Das Curran Center for American Catholic Studies veranstaltete am 1. April ein Webinar mit dem US-Repräsentanten Juan Vargas aus Kalifornien über seine Überlegungen zur Rolle der Religion in öffentlichen Ämtern und in der Politik. Michael Peppard, Professor für Theologie, führte das Webinar in Verbindung mit Themen aus seinem Religions- und amerikanischen Politikunterricht durch.
Vargas ist ein gebürtiger Kalifornier, dessen Vater in den 1940er Jahren aus Mexiko eingewandert ist. Schon in jungen Jahren schloss er sich den Jesuiten an und widmete die meiste Zeit der Hilfe für benachteiligte Gemeinschaften und Vertriebene in El Salvador. Für seine Ausbildung erwarb Vargas 1987 seinen Master-Abschluss an der Fordham, bevor er die Harvard Law School besuchte.
Als Fordham-Absolvent blieb Vargas weiterhin mit der Community verbunden. Bei den Präsidentschaftswahlen 2020 sagte er der Financial Times dass er Michael Bloomberg nach einem Gespräch mit dem Präsidenten der Fordham University, Rev. Joseph M. McShane, SJ, unterstützte, der „die Integrität des Kandidaten lobte“.
Im Gespräch mit Peppard ging Vargas auf Aspekte der Religion und die Rolle ein, die sie in seiner Amtszeit gespielt hat. Als Demokrat bemerkte Vargas den Unterschied zwischen ihm und seinen republikanischen Kollegen, wenn es um ihre Ansichten über die Mission Christi geht.
„Ich wünschte, wir könnten ihre Meinung zu einigen Problemen mit den Armen und Einwanderern ändern“, sagte er.
Peppard stellte Vargas mehrere Fragen zum Leben in der Politik und zu seinen eigenen Erfahrungen, wenn es um die Integration von Religion in öffentliche Ämter geht. Dieser Dialog ermöglichte ein Verständnis der Verbindungen zwischen Kirche und Staat und wie Beamte arbeiten, während sie ihre eigenen religiösen Überzeugungen zurückstellen, um ihren Wählern zu dienen.
„Es gibt nicht nur Katholiken in dieser Gesellschaft. Es gibt andere Leute, die andere Ansichten haben“, sagte Vargas.
Das Webinar veranstaltete Peppards Religions- und amerikanische Politikklasse zusammen mit anderen Studenten, die Interesse an dem Thema bekundeten. Am Ende der Sitzung konnten drei Studenten Vargas Fragen stellen. Der erste fragte nach seiner Entscheidung zur Teilnahme und seiner Erfahrung an der juristischen Fakultät.
„Ich arbeite, weil ich fest an die Bibel glaube. Ich glaube fest an unsere Mission, zu versuchen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen und sie zu ehren, und deshalb mache ich es.“Repräsentant Juan Vargas
Vargas gab einen Einblick, was seine politische Karriere auslöste, nachdem er 1991 seinen Juris Doctor (JD) in Harvard erworben hatte, und wie er Mitglied des Kongresses wurde.
„Ich habe angefangen, Jura zu praktizieren, und dann wirklich entschieden, dass ich etwas mehr machen wollte, als nur Jura zu praktizieren, also bin ich in die Politik gegangen“, sagte er. „Ich habe zuerst eine Wahl verloren. Ich habe die Clean-Kampagne durchgeführt und meine Uhr gereinigt, also habe ich das nächste Mal die Nicht-so-Clean-Kampagne durchgeführt.“
Bezüglich seiner humanitären Arbeit in El Salvador fragte ein Student Vargas, ob seine Arbeit von seinen biblischen Prinzipien geleitet sei oder nicht.
„Ich mache meine Arbeit, weil ich fest an die Bibel glaube“, sagte er. „Ich glaube fest an unsere Mission, die Welt zu einem besseren Ort zu machen und sie zu ehren, und deshalb mache ich es.“
Auf eine Frage nach dem Verhältnis von Politik und Religion gab Vargas zu, dass sich beide überschneiden. Er fügte jedoch hinzu, dass es schwieriger sei, eine Einigung zu erzielen, wenn es zu Meinungsverschiedenheiten in zutiefst persönlichen Themen komme.
„Ich schwöre, die Verfassung zu verteidigen, und das versuche ich wirklich, und ich denke, es gibt einige Fälle, in denen die Verfassung nicht dem entspricht, was sie sein sollte, aber das sind die Regeln, nach denen wir leben an."
Die Veranstaltung endete damit, dass Vargas sich an seine Jahre bei Fordham erinnerte und Peppard bat, den Kongress in seine Gebete einzubeziehen.
