Künstlerisches Konzept der NASA-Raumsonde WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), die ein astronomisches Infrarot-Weltraumteleskop war, das von Dezember 2009 bis Februar 2011 aktiv war. Im September 2013 wurde der Raumsonde eine neue Mission als NEOWISE zugewiesen, um bei der Suche nach nahe der Erde zu helfen Asteroiden und Kometen. Credits: NASA/JPL-Caltech
NEOWISE hat eine Schätzung der Größe von über 1,850 erdnahen Objekten erstellt, die uns hilft, unsere nächsten Nachbarn im Sonnensystem besser zu verstehen.
Für zwei weitere Jahre wird der Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) der NASA seine Jagd nach Asteroiden und Kometen fortsetzen – einschließlich Objekten, die eine Gefahr für die Erde darstellen könnten. Diese Missionsverlängerung bedeutet, dass das produktive Weltraumteleskop für die Jagd auf erdnahe Objekte (NEO) der NASA bis Juni 2023 in Betrieb sein wird.
„Bei der NASA schauen wir immer nach oben, vermessen täglich den Himmel, um potenzielle Gefahren zu finden, und erforschen Asteroiden, um die Geheimnisse der Entstehung unseres Sonnensystems zu lüften“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Mit bodengestützten Teleskopen wurden bereits über 26,000 erdnahe Asteroiden entdeckt, aber es gibt noch viel mehr zu entdecken. Wir werden unsere Beobachtungen mit weltraumgestützten Fähigkeiten wie NEOWISE und dem zukünftigen, viel leistungsfähigeren NEO Surveyor verbessern, um die verbleibenden unbekannten Asteroiden schneller zu finden und potenziell gefährliche Asteroiden und Kometen zu identifizieren, bevor sie uns hier auf der Erde bedrohen.“
Das Weltraumteleskop wurde ursprünglich als Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE)-Mission im Dezember 2009 gestartet und vermisste den gesamten Himmel in Infrarotwellenlängen und entdeckte Asteroiden, schwache Sterne und einige der lichtschwächsten Galaxien, die im Weltraum sichtbar sind. WISE beendete seine Hauptmission, als es sein kryogenes Kühlmittel erschöpfte und es im Februar 2011 in den Winterschlaf versetzt wurde. Die Beobachtungen wurden im Dezember 2013 wieder aufgenommen, als das Weltraumteleskop von der Planetary Science Division der NASA als "NEOWISE" umfunktioniert wurde, um Asteroiden und Kometen im gesamten Sonnensystem zu identifizieren , mit besonderem Augenmerk auf diejenigen, die nahe an der Erdumlaufbahn vorbeikommen.
„NEOWISE bietet eine einzigartige und entscheidende Fähigkeit für unsere globale Mission der Planetenverteidigung, indem es uns ermöglicht, die Infrarotemission schnell zu messen und die Größe gefährlicher Asteroiden bei ihrer Entdeckung genauer abzuschätzen“, sagte Lindley Johnson, Planetary Defense Officer und Leiter der NASA des Planetary Defense Coordination Office (PDCO) im NASA-Hauptquartier in Washington. „Die Erweiterung der Mission von NEOWISE unterstreicht nicht nur die wichtige Arbeit, die zum Schutz unseres Planeten geleistet wird, sondern auch die wertvolle Wissenschaft, die über die Asteroiden und Kometen weiter draußen im Weltraum gesammelt wird.“
Der Komet NEOWISE, der am 27. März 2020 von der NASA-Mission Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) entdeckt wurde, wurde am 6. Juli 2020 über dem nordöstlichen Horizont kurz vor Sonnenaufgang in Tucson aufgenommen. Bildnachweis: Vishnu Reddy
Wenn Asteroiden von der Sonne erhitzt werden, erwärmen sie sich und geben diese Wärme als schwache Infrarotstrahlung ab. Durch das Studium dieser Infrarotsignatur können Wissenschaftler die Größe eines Asteroiden aufdecken und mit den Messungen von Beobachtungen optischer Teleskope am Boden vergleichen. Diese Informationen können uns helfen zu verstehen, wie reflektierend seine Oberfläche ist, und geben gleichzeitig Hinweise auf seine Zusammensetzung.
Bis heute hat NEOWISE die Größe von über 1,850 NEOs geschätzt, was uns hilft, unsere nächsten Nachbarn im Sonnensystem besser zu verstehen. Bis März 2021 hat die Mission seit ihrem Neustart im Jahr 1,130,000 39,100 bestätigte Infrarotbeobachtungen von etwa 2013 Objekten im gesamten Sonnensystem durchgeführt. Die Missionsdaten werden von den IPAC/Caltech-geführtes Archiv und die Daten haben zu über 1,600 Peer-Review-Studien beigetragen. Die University of Arizona ist auch ein wichtiger Partner der NEOWISE-Mission als Heimatinstitution der NEOWISE-Forschungsleiterin Amy Mainzer, die Professorin für Planetenwissenschaften am Lunar and Planetary Laboratory der Universität ist.
Unter seinen vielen Errungenschaften nach seiner Reaktivierung entdeckte NEOWISE auch Komet NEOWISE, das nach der Mission benannt wurde und im Jahr 2020 weltweit Beobachter verblüffte.
Der Nachfolger von NEOWISE, der NEO Surveyor der nächsten Generation, soll derzeit 2026 auf den Markt kommen und wird das, was wir von NEOWISE gelernt haben und weiterhin lernen, erheblich erweitern.
„NEOWISE hat uns viel darüber beigebracht, wie man erdnahe Asteroiden und Kometen mithilfe eines weltraumgestützten Infrarotteleskops findet, verfolgt und charakterisiert“, sagte Mainzer. „Die Mission dient als wichtiger Vorläufer für die Durchführung einer umfassenderen Mission search für diese Objekte mit dem neuen Teleskop, das wir bauen, dem NEO Surveyor.“ Mainzer ist auch Leiter der NEO Surveyor-Mission.
Das NEOWISE-Projekt wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, einer Abteilung von Caltech, und der University of Arizona, unterstützt vom PDCO der NASA, verwaltet.
