Da die NASA weiterhin Pläne für mehrere kommerzielle Lieferungen zur Mondoberfläche pro Jahr fortsetzt, hat die Agentur drei neue Nutzlastsuiten für wissenschaftliche Untersuchungen ausgewählt, um das Verständnis des nächsten Nachbarn der Erde zu verbessern. Zwei der Nutzlastsuiten werden auf der anderen Seite des Mondes landen, eine Premiere für die NASA. Alle drei Untersuchungen werden im Rahmen der Initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) der NASA, die Teil des Artemis-Ansatzes der Agentur ist, zur Mondoberfläche mitgenommen.
Die Nutzlasten markieren die erste Auswahl der Agentur aus ihrer Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen zu Nutzlasten und Forschungsuntersuchungen auf der Oberfläche des Mondes (PRISM).
„Diese Auswahlen ergänzen unsere robuste Pipeline von wissenschaftlichen Nutzlasten und Untersuchungen, die über CLPS zum Mond geliefert werden sollen“, sagte Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration im Science Mission Directorate der NASA. „Mit jeder neuen PRISM-Auswahl werden wir auf unseren Fähigkeiten aufbauen, um eine größere und bessere Wissenschaft zu ermöglichen und Technologien zu beweisen, die dazu beitragen, den Weg für die Rückkehr von Astronauten zum Mond durch Artemis zu ebnen.“
Bildnachweis: NASA
Lunar Vertex, eine der drei Auswahlen, ist eine gemeinsame Nutzlastsuite für Lander und Rover, die an Reiner Gamma geliefert werden soll – eines der markantesten und rätselhaftesten Naturmerkmale auf dem Mond, bekannt als Mondwirbel. Wissenschaftler wissen nicht genau, was Mondwirbel sind oder wie sie sich bilden, aber sie wissen, dass sie eng mit Anomalien im Zusammenhang mit dem Magnetfeld des Mondes zusammenhängen. Der Lunar Vertex-Rover wird mithilfe eines integrierten Magnetometers detaillierte Oberflächenmessungen des Magnetfelds des Mondes durchführen. Die vom Rover gesammelten Magnetfelddaten der Mondoberfläche werden die Daten verbessern, die die Raumsonde in der Umlaufbahn um den Mond sammelt, und den Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie sich diese mysteriösen Mondwirbel bilden und sich entwickeln, sowie weitere Einblicke in das Innere und den Kern des Mondes geben. Dr. David Blewett vom Labor für angewandte Physik der Johns Hopkins University leitet diese Nutzlast-Suite.
Die NASA hat auch zwei separate Nutzlast-Suiten für die gemeinsame Lieferung in das Schrödinger-Becken ausgewählt, das ein großer Einschlagskrater auf der anderen Seite des Mondes in der Nähe des Mondsüdpols ist. Die Farside Seismic Suite (FSS), eine der beiden Nutzlasten, die an das Schrödinger Becken geliefert werden, wird zwei Seismometer tragen: das vertikale Very Broadband Seismometer und den Short Period Sensor. Die NASA hat im Rahmen des Apollo-Programms die seismische Aktivität auf der nahen Seite des Mondes gemessen, aber FSS wird die ersten seismischen Daten der Agentur von der anderen Seite des Mondes zurückgeben - ein potenzielles zukünftiges Ziel für Artemis-Astronauten. Diese neuen Daten könnten Wissenschaftlern helfen, die tektonische Aktivität auf der Mondrückseite besser zu verstehen, aufzuzeigen, wie oft die Mondfernseite von kleinen Meteoriten getroffen wird, und neue Einschränkungen für die innere Struktur des Mondes aufstellen. FSS wird über die Lebensdauer des Landers hinaus noch mehrere Monate lang Daten auf der Mondoberfläche aufnehmen. Um die zweiwöchigen Mondnächte zu überstehen, wird das FSS-Paket mit unabhängiger Stromversorgung, Kommunikation und thermischer Kontrolle autark sein. Dr. Mark Panning vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien leitet diese Nutzlast-Suite.
Der Lunar Reconnaissance Orbiter hat dieses Bild des Schrödinger-Beckens aufgenommen, einem großen Krater nahe dem Südpol auf der Mondrückseite. Bildnachweis: NASA/LRO/Ernie Wright
Die Lunar Interior Temperature and Materials Suite (LITMS), die andere Nutzlast, die zum Schrödinger-Becken führt, besteht aus zwei Instrumenten: der Lunar Instrumentation for Thermal Exploration with Rapidity pneumatischer Bohrmaschine und dem Lunar Magnetotelluric Sounder. Diese Nutzlast-Suite wird den Wärmefluss und die elektrische Leitfähigkeit des Mondinneren im Schrödinger-Becken untersuchen und einen tiefen Einblick in den inneren mechanischen und Wärmefluss des Mondes geben. LITMS-Daten werden auch die vom FSS erfassten seismischen Daten ergänzen, um ein vollständigeres Bild des nahen und tiefen Untergrunds der Rückseite des Mondes zu liefern. Dr. Robert Grimm vom Southwest Research Institute leitet diese Nutzlast-Suite.
Während diese Auswahlen endgültig sind, werden die Verhandlungen für jeden Zuschlagsbetrag fortgesetzt.
„Diese Untersuchungen zeigen die Leistungsfähigkeit von CLPS, große Wissenschaft in kleinen Paketen zu liefern und den Zugang zur Mondoberfläche zu ermöglichen, um hochrangige wissenschaftliche Ziele für den Mond zu erreichen“, sagte Lori Glaze, Direktorin der Planetary Science Division der NASA. „Wenn Wissenschaftler diese neuen Daten zusammen mit von Apollo zurückgegebenen Mondproben und Daten von unseren vielen Orbitalmissionen analysieren, werden sie unser Wissen über die Mondoberfläche und das Innere des Mondes erweitern und unser Verständnis wichtiger Phänomene wie der Weltraumverwitterung verbessern, um zukünftige bemannte Missionen zu informieren der Mond und darüber hinaus.“
Mit dieser Auswahl wird die NASA mit dem CLPS-Büro im Johnson Space Center der Agentur in Houston zusammenarbeiten, um Aufgabenaufträge zu erteilen, um diese Nutzlast-Suiten im Zeitraum 2024 zum Mond zu liefern.
Für diese Nutzlast-Suiten hat die Agentur auch zwei Projektwissenschaftler ausgewählt, um wissenschaftliche Aktivitäten zu koordinieren, einschließlich der Auswahl von Landeplätzen, der Entwicklung von Betriebskonzepten und der Archivierung wissenschaftlicher Daten, die während der Oberflächenoperationen erfasst wurden. Dr. Heidi Haviland vom Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, wird die Suite koordinieren, die an Reiner Gamma geliefert werden soll, und Dr. Brent Garry vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, wird die Nutzlastlieferungen an das Schrödinger-Becken koordinieren.
CLPS ist ein wichtiger Bestandteil der Artemis-Mondexploration der NASA. Die im Rahmen von CLPS zur Mondoberfläche gesendeten wissenschaftlichen und technologischen Nutzlasten werden dazu beitragen, die Grundlage für menschliche Missionen und eine nachhaltige menschliche Präsenz auf der Mondoberfläche zu legen. Die Agentur hat CLPS-Anbietern sechs Auftragsvergaben für Mondlieferungen zwischen Ende 2021-2023 erteilt, wobei weitere Zuteilungen mindestens bis 2028 erwartet werden.
Kommerzielle Lander werden von der NASA bereitgestellte wissenschaftliche und technologische Nutzlasten zur Mondoberfläche befördern und so den Weg für NASA-Astronauten ebnen, bis 2024 auf dem Mond zu landen. Bildnachweis: NASA
