Künstlerische Konzeption des James-Webb-Weltraumteleskops. Bildnachweis: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez
NASA plant den Start der James Webb Weltraumteleskop am 18. Dezember 2021 in die Umlaufbahn, um für das nächste Jahrzehnt als führendes Weltraumobservatorium zu dienen.
Die Agentur legte das neue Startziel in Abstimmung mit Arianspace fest, nachdem Webb kürzlich sein strenges Testprogramm erfolgreich abgeschlossen hatte – ein wichtiger Wendepunkt für die Mission. Das neue Datum folgt auch dem erfolgreichen Start einer Ariane-5-Rakete durch Arianspace Ende Juli und der Planung eines Starts vor Webb. Der Juli-Start war der erste für eine Ariane 5 seit Aujust 2020.
Webb, ein internationales Programm unter der Leitung der NASA mit ihren Partnern ESA (European Space Agency) und der Canadian Space Agency, wird mit einer Ariane 5 vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana an der Nordostküste Südamerikas starten. Die ESA stellt die Ariane 5 zur Verfügung.
Das hochkomplexe Weltraumteleskop ruht derzeit in seiner endgültigen Staukonfiguration in den Einrichtungen von Northrop Grumman in Redondo Beach, Kalifornien.
„Webb ist eine beispielhafte Mission, die den Inbegriff von Beharrlichkeit darstellt“, sagte Gregory L. Robinson, Programmdirektor von Webb im NASA-Hauptquartier in Washington. „Ich bin inspiriert von unserem engagierten Team und unseren globalen Partnerschaften, die dieses unglaubliche Unterfangen möglich gemacht haben. Gemeinsam haben wir technische Hindernisse auf dem Weg sowie Herausforderungen während der Coronavirus-Pandemie überwunden. Ich bin auch dankbar für die unerschütterliche Unterstützung des Kongresses. Jetzt, da wir ein Observatorium und eine startbereite Rakete haben, freue ich mich auf den großen Tag und die erstaunliche Wissenschaft, die noch kommen wird.“
Das Webb-Team bereitet sich auf die Transportarbeiten vor, während derer das Observatorium endgültig geschlossen und für die Reise zum Startplatz verpackt wird. Die Hauptelemente der Ariane-5-Rakete, die Webb ins All befördern wird, sind sicher in Kourou, Französisch-Guayana, eingetroffen Europa.
Die revolutionäre Technologie des Webb-Teleskops wird jede Phase der kosmischen Geschichte erforschen – von innerhalb unseres Sonnensystems bis zu den am weitesten entfernten beobachtbaren Galaxien im frühen Universum und alles dazwischen. Webb wird neue und unerwartete Entdeckungen enthüllen und der Menschheit helfen, die Ursprünge des Universums und unseren Platz darin zu verstehen.
