Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass binäre Neutronensterne eine wahrscheinliche Quelle für Gold, Platin und andere schwere Elemente sind. Die Ergebnisse der Arbeit werden in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
Die meisten Elemente, die leichter als Eisen sind, werden durch thermonukleare Fusion in den Kernen von Sternen „geschmiedet“. Aber bis vor kurzem hatten Wissenschaftler keine Ahnung, wie und woher Elemente kommen, die schwerer als Eisen sind. Tatsächlich sind für ihre Bildung komplexere Bedingungen erforderlich, hohe Temperatur und hoher Druck reichen nicht aus.
Wenn Sterne eine Kernfusion durchlaufen, benötigen sie Energie, um Protonen zu verschmelzen und schwerere Elemente zu bilden. Sterne produzieren effizient leichtere Elemente, von Wasserstoff bis Eisen. Die Synthese von mehr als 26 Protonen in Eisen wird jedoch energetisch ineffizient.
Eine neue Studie von Wissenschaftlern des Massachusetts Institute of Technology und der University of New Hampshire hat gezeigt, dass die Verschmelzung von Neutronenlöchern für das Auftreten von Gold und Platin verantwortlich ist. Es stellte sich heraus, dass in den letzten 2.5 Milliarden Jahren mehr Schwermetalle bei der Verschmelzung von Neutronensternen aufgetaucht sind als bei deren Kollisionen mit Schwarzen Löchern.
Dies ist die erste Studie, die die beiden Fusionsarten hinsichtlich der Schwermetallausbeute vergleicht. Die Autoren der Arbeit haben Neutronensterne bereits als „Goldmine“ schwerer Elemente bezeichnet.
