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Der Theravada-Buddhismus („Lehre der Ältesten“) ist die älteste und orthodoxeste der drei großen buddhistischen Sekten. Er gilt als der Glaube, der dem von Buddha selbst gelehrten am nächsten kommt, und basiert auf den Erinnerungen an die Lehren des Buddha, die von den Ältesten angehäuft wurden – den älteren Mönchen, die Buddhas Gefährten waren. Der Theravada-Buddhismus ist am stärksten in Sri Lanka, Kambodscha, Thailand, Laos, Myanmar (Burma) und den Mekong-Delta-Gebieten Vietnams. Es wird manchmal als „südlicher Buddhismus“ bezeichnet.
Der Theravada-Buddhismus betont Spiritualität, die Erleuchtung des Einzelnen, Selbstdisziplin, die Wichtigkeit des reinen Denkens und Handelns, die Wichtigkeit des klösterlichen Lebens und die strikte Einhaltung des alten Vinaya-Kodex. Er hat unterschiedliche Rollen für Mönche und Laien, betont das jeder Einzelne ist für seine Erlösung verantwortlich und vertritt die Position, dass nur Mönche in der Lage sind, das Nirvana zu erreichen. Der Theravada-Buddhismus glaubt, dass er den ursprünglichen Lehren des Buddha am nächsten geblieben ist. Es werden diese Lehren jedoch nicht unbedingt auf konservative, fundamentalistische Weise überbetont, sondern sie werden als Werkzeuge angesehen, um den Menschen zu helfen, die Wahrheit zu verstehen, und haben keinen eigenen Wert.
Theravada-Buddhisten auf der ganzen Welt feiern den Magha Puja Day, eines der wichtigsten buddhistischen Feste, das sich über viele Kulturen und Glaubensrichtungen erstreckt. Das Fest findet am Vollmond des dritten Monats des Mondkalenders statt, der etwa in die letzte Februarwoche oder Anfang März fällt. In diesem Jahr wird das Fest am 16. Februar gefeiert.
„Jeder Purnima [Vollmond] ist wichtig für . . . Buddhisten, einschließlich . . . Maghi Purnima; Dies ist, wenn die grihostho [allgemeine Öffentlichkeit] betet für ihre Errettung und bittet die Bhikkhus [Mönche] um ein besseres Leben in dieser Welt“, erklärte Sugata Chakma Nanadhan, ein ehemaliger Administrator des Kulturkomitees der Stämme in Bangladesch. „Dies ist auch der Zeitpunkt, an dem sie beten, um das zu erreichen Panchasheel (die fünf Gebote) des Moraltrainings.“ (Der tägliche Stern)
Der Überlieferung nach erinnert Magha Puja an mehrere wichtige Ereignisse im Leben des historischen Buddha, als er sich in Veluvana aufhielt, einem Bambushain in der Nähe von Rajagaha im heutigen indischen Bundesstaat Bihar. An einem glücksverheißenden Tag etwa 10 Monate nach der Erleuchtung des Buddha geschahen vier Dinge: 1,250 Männer aus verschiedenen Orten versammelten sich ohne vorherige Verabredung vor ihm; der Buddha ordinierte sie zu Mönchen, indem er sagte: „ehi Bhikkhu“ (komm, Mönch); sie alle wurden Arahats; und der Buddha gab ihnen spezielle Anweisungen, genannt die Ovada Patimokkha (Das Patimokkha Ermahnung), die die Grundregeln seiner Lehren festlegt.
Da diese Dinge am Tag des Vollmonds stattfanden, ist er auch als Sangha-Tag (Tag der Versammlung) bekannt.
Der Buddha kündigte auch seinen Tod am Magha Puja Day an. Es wird gesagt, dass, sobald der Buddha die Entscheidung traf, ein großes Erdbeben zu spüren war. Als er nach dem Grund gefragt wurde, antwortete der Buddha, dass dies auf seine Ankündigung seines großen Todes zurückzuführen sei. Die Mönche waren traurig, als sie die Ankündigung hörten, und der Buddha riet ihnen, dass sein Tod unvermeidlich sei und es daher nicht angebracht sei, zu trauern.
Aus dhamakaya.netDer Magha Puja Day ist besonders wichtig im religiösen und sozialen Leben der buddhistischen Gemeinschaft in Bangladesch. Buddhistische Messen werden in vielen Dörfern organisiert, besonders in den buddhistisch bewohnten Dörfern und Klöstern von Chittagong.
„Maghi Purnima wird in großem Umfang gefeiert, weil dieser Monat speziell das Ende der Wintersaison markiert, wenn das Wetter geeignet ist, jede Art von Fest im Freien zu veranstalten“, bemerkte Nanadhan. (Der tägliche Stern)
Der Magha Puja Day ist auch einer der wichtigsten Feiertage in mehreren südostasiatischen Ländern, darunter Kambodscha, Laos und Thailand. Dort wird es mit einer Reihe religiöser Aktivitäten wie Singen, Darbringen von Opfergaben, Abhalten großer Paraden und Kerzentragen gefeiert.
Buddhisten sammeln Verdienste an, indem sie zu diesem besonderen Anlass in Tempel gehen, die acht Gebote einhalten und an vielen anderen buddhistischen Aktivitäten teilnehmen. Unterdessen sind Bars, Pubs, Nachtclubs und ähnliche Veranstaltungsorte am Magha Puja Day verboten, ebenso wie der Ausschank von Alkohol.
Der Theravada-Buddhismus mischte sich mit indigenem Glauben (insbesondere dem Glauben an Geister namens Nats) und wurde mit Hilfe reicher Gönner verbreitet, die die Klöster unterstützten und im ganzen Land neue Klöster gründeten, die die Menschen erzogen. Dabei verschwand der Mahayana-Buddhismus.
