Deutsche Biologen haben gezeigt, dass Spuren von Hunderten von Insektenarten, die einst mit der Pflanze in Kontakt waren, in einem einzigen Teebeutel zu finden sind, berichtet Naked Science.
Insekten gehören nicht zur traditionellen Küche der Völker Europas und Russlands. Die Anwohner essen sie jedoch unfreiwillig und ständig – auch zusammen mit dem beliebtesten Heißgetränk. Deutsche Biologen haben „Umwelt“-DNA (environmental DNA, eDNA) analysiert, die in Spuren in normalen Teebeuteln enthalten ist. Es gelang ihnen, die Gene von Tausenden von Insektenarten zu finden, und in jeder einzelnen Tasche – Hunderte. Wissenschaftler schreiben darüber in einem Artikel, der in der neuen Ausgabe der Zeitschrift Biology Letters erschienen ist.
eDNA, die aus einer Vielzahl von Umweltobjekten isoliert werden kann, dient als praktisches Werkzeug zur Überwachung lokaler Ökosysteme. Es kann sogar aus der Luft eingefangen werden, um beispielsweise die Artenzusammensetzung heimischer Insekten zu ermitteln, die Anwesenheit bestimmter Nagetiere in einem Loch oder sogar Menschen in einem Raum zu bestimmen. In einer neuen Studie fanden Henrik Krehenwinkel und Kollegen von der Universität Trier in Deutschland eDNA in normalen Teebeuteln.
Damit die DNA eines Insekts auf einem Blatt verbleibt, reicht es manchmal aus, wenn ein Insekt daran nagt. DNA wird durch ultraviolettes Licht in der offenen Sonne schnell zerstört und kann leicht mit Wasser abgewaschen werden, aber zerkleinerte Teeblätter können sie lange zurückhalten, bis zu dem Moment, in dem die DNA in die Tasse gelangt. Die Wissenschaftler waren davon überzeugt, als sie entdeckten, dass zusätzlich zu 100-150 Milligramm Tee in einem Beutel, der in einem nahe gelegenen Geschäft gekauft wurde, DNA-Fragmente von Hunderten (bis zu 400) Insektenarten vorhanden sind. Im gesamten Probensatz wurden bereits Spuren von Tausenden von Arten identifiziert.
Henrik Krehenwinkel gibt selbst zu, dass er Kaffee dem Tee vorzieht, und dass Kaffeebohnen geröstet werden, dabei wird jegliche DNA abgebaut. Die Aufgabe der Autoren bestand jedoch nicht darin, die „Kontamination“ von Tee nachzuweisen. Sie sind zuversichtlich, dass wir mit einem ähnlichen Ansatz Pflanzenproben analysieren können, die in alten Herbarien aufbewahrt werden, und per eDNA herausfinden, welche Insekten sie damals umgaben. Die gleiche Arbeit kann für moderne Anlagen im Feld durchgeführt werden. Diese „Beweise“ werden dabei helfen, die Zusammensetzung von Gemeinschaften herauszufinden, die mit verschiedenen Pflanzen und Ökosystemen in Verbindung stehen, und ihre Veränderungen im Laufe der Zeit zu verfolgen.
