Nur eine Maschine kann 100 Arbeiter ersetzen
Kenianische Teepflücker zerstören bei gewalttätigen Protesten Maschinen, die sie ersetzen sollten, und verdeutlichen die Herausforderung, vor der die Arbeiter stehen, da immer mehr Agrarunternehmen auf Automatisierung setzen, um Kosten zu senken, berichtet Semafor Africa.
Laut lokalen Medienberichten wurden im vergangenen Jahr bei Protesten mindestens zehn Teepflückmaschinen in Brand gesteckt. Bei den jüngsten Demonstrationen wurde ein Demonstrant getötet und mehrere Menschen verletzt, darunter 10 Polizisten und Landarbeiter. Die Kenya Tea Growers Association (KTGA) schätzte den Wert der zerstörten Maschinen auf 23 Millionen US-Dollar, nachdem im Mai neun Maschinen von Ekaterra, dem Hersteller der meistverkauften Teemarke Lipton, zerstört wurden.
Im März empfahl eine Task Force der lokalen Regierung den Teeunternehmen in Kericho, der größten Stadt, in der sich viele Teeplantagen des Landes befinden, ein neues Verhältnis von 60:40 zwischen maschineller und manueller Teepflückung einzuführen. Die Task Force möchte außerdem, dass ein Gesetz verabschiedet wird, das die Einfuhr von Teepflückmaschinen einschränkt. Nicholas Kirui, Mitglied der Task Force und ehemaliger CEO von KTGA, erklärt gegenüber Semafor Africa, dass allein im Kericho County im letzten Jahrzehnt 30,000 Arbeitsplätze durch Mechanisierung verloren gegangen seien.
„Wir haben in allen Landkreisen und mit allen verschiedenen Gruppen öffentliche Anhörungen abgehalten, und die überwiegende Meinung, die wir gehört haben, war, dass die Maschinen verschwinden sollten“, sagt Kirui.
Im Jahr 2021 exportierte Kenia Tee im Wert von 1.2 Milliarden US-Dollar und war damit nach China und Sri Lanka der drittgrößte Teeexporteur der Welt. Multinationale Unternehmen wie Browns Investments, George Williamson und Ekaterra – das im Juli 2022 von Unilever an eine Private-Equity-Firma verkauft wurde – pflanzen Tee auf etwa 200,000 Acres in Kericho an und haben alle die maschinelle Ernte eingeführt.
Berichten zufolge können einige Maschinen 100 Arbeiter ersetzen. Sammy Kirui, Direktor für Unternehmensangelegenheiten bei Ekaterra in Kenia, sagt, dass die Mechanisierung für die Geschäftstätigkeit des Unternehmens und die globale Wettbewerbsfähigkeit des kenianischen Tees „von entscheidender Bedeutung“ sei. Wie die Task Force der Regierung herausgefunden hat, kann eine Maschine die Kosten für die Teepflückung auf 3 Cent pro Kilogramm senken, verglichen mit 11 Cent pro Kilogramm bei der Handpflückung.
Analysten führen Kenias Arbeitslosenquote – die höchste in Ostafrika – teilweise auf die Automatisierung von Branchen wie Banken und Versicherungen zurück. Im letzten Quartal 2022 waren etwa 13.9 % der Kenianer im erwerbsfähigen Alter (über 16) arbeitslos oder langzeitarbeitslos.
Die Automatisierung wird sich nicht nur im ländlichen Kenia, sondern auch in anderen Sektoren afrikanischer Länder rasant weiterentwickeln – insbesondere mit der Verbreitung künstlicher Intelligenz. Wenn Regierungen und Unternehmen keine Möglichkeiten finden, den Arbeitnehmern zu helfen, könnte die Wut in den Teepflückgebieten nur ein frühes Anzeichen für künftige Spannungen sein.
Die meisten Teepflücker sind jung, viele davon sind Frauen und ihnen fehlen oft die Möglichkeiten und Fähigkeiten, sich außerhalb des Teesektors weiterzuentwickeln. Um der Gewalt und der wachsenden Wut entgegenzuwirken, werden die Umschulung von Landarbeitern sowie die Schaffung von mehr Arbeitsplätzen und die Diversifizierung der Wirtschaft der Teeanbaugemeinden von entscheidender Bedeutung sein.
„Mein Ministerium setzt sich dafür ein, den Arbeitsmarkt zu öffnen, um die Beschäftigungsmöglichkeiten für Kenianer zu erhöhen“, sagte Arbeitskabinettssekretärin Florence Bore auf einer Reise nach Kericho, wenige Tage nach der jüngsten Protestwelle im Mai. Sie fügte hinzu, dass Anstrengungen unternommen würden, um den Streit zwischen Anwohnern und Teeunternehmen beizulegen.
Auch der Privatsektor kann bei der Umschulung von Arbeitnehmern eine Rolle spielen. Kirui teilte mit, dass Ekaterra daran interessiert sei, bei Projekten mit technischen und beruflichen Bildungs- und Ausbildungszentren mit lokalen Gemeinden zusammenzuarbeiten.
Die Mechanisierung ist für Teebauern wirtschaftlich sinnvoll und es ist unwahrscheinlich, dass sie auf die Teepflückmaschinen verzichten, die ihre Kosten senken. Aber dieser Trend dürfte sich weiterhin negativ auf die ländlichen Gemeinden auswirken, in denen die Landarbeiter für die Wirtschaftstätigkeit von zentraler Bedeutung sind. Arbeitnehmer und Anwohner werden sich diesen Veränderungen weiterhin widersetzen, da sie keine alternativen Beschäftigungsmöglichkeiten haben.
Der größte Teeexporteur der Welt ist China. In einem im März veröffentlichten Artikel, der eine effizientere Mechanisierung der Teepflückung in China fordert, stellt Wu Luofa vom Institut für Agrartechnik der Jiangxi Academy of Agricultural Sciences fest, dass die manuelle Teepflückung mehr als die Hälfte der Kosten der Teeproduktion ausmacht.
„Die Entwicklung und Förderung von Teepflückmaschinen trägt dazu bei, die Arbeitsproduktivität zu steigern, die Arbeitskosten zu senken, die Wettbewerbsfähigkeit von Teeprodukten auf dem Markt zu steigern und die nachhaltige Entwicklung der Teeindustrie zu fördern“, sagte er.
Laut Tabitha Njuguna, Geschäftsführerin der African Commodity Exchange AFEX in Kenia, ist die Einführung von Technologie und Mechanisierung der Schlüssel zur Erschließung des Potenzials der Landwirtschaft in Afrika und sollte daher trotz der Unzufriedenheit einiger Arbeitnehmer angenommen werden.
„Wir stellen fest, dass die potenziellen Störungen, die durch die Integration von Technologie und Mechanisierung verursacht werden, zunächst bedrohlich erscheinen mögen, aber es ist wichtig, dass alle beteiligten Interessengruppen (Landwirtschaftsorganisationen, Landwirte, Verarbeiter) sie als zunehmend unvermeidlich betrachten“, sagt sie gegenüber Semafor Africa.
Im Februar enthüllte eine BBC-Dokumentation weit verbreitete sexuelle Belästigung und Misshandlung auf Teefarmen in Kericho. Auf Plantagen der britischen Unternehmen Unilever und James Finlay wurden 70 Frauen von ihren Managern misshandelt.
