Die Ariane-6-Rakete der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wird am 15. Juni 2024 zum ersten Mal fliegen. Sie wird eine Reihe kleiner Satelliten transportieren, darunter zwei von der NASA, fügten ESA-Beamte hinzu.
Nach vier Jahren Verzögerung macht Ariane 6 Fortschritte: Letzte Woche wurde am Standort Kourou, Französisch-Guayana, ein verkleinertes Modell der Schwerlastrakete getestet.
„Unter der Annahme, dass nominell alles ohne größere Probleme verläuft, rechnen wir damit, dass die Ariane 6 zwischen dem 15. Juni und dem 31. Juli nächsten Jahres ihren Erstflug absolvieren wird“, sagte ESA-Direktor Josef Aschbacher.
Allerdings warnte er später im Briefing, dass „es zu der einen oder anderen Verzögerung kommen könnte“.
Ariane 5 brachte ein Vierteljahrhundert lang europäische Satelliten in die Umlaufbahn. Zu den bemerkenswerten Missionen zählen der Start des James Webb-Weltraumteleskops, des Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) und der Raumsonde Rosetta.
Europa hat betont, dass es für den Start einen unabhängigen Zugang zum Weltraum benötigt, hat sich jedoch in letzter Zeit – wie ein Großteil der Branche – auf SpaceX verlassen.
Ariane 6 wurde Anfang 2010 konzipiert, um kostengünstigere Raketenstarts zu ermöglichen. Aber zahlreich technisch Hindernisse und die COVID-19-Pandemie haben die geplante Türöffnungsmission der Ariane 6 im Jahr 2020 verhindert.
Schon vor der Pandemie machten die Erfolge von SpaceX mit wiederverwendbarer Technologie Europas neue Rakete überflüssig. Bis 2030 plant die ESA keine eigene wiederverwendbare Rakete. Bis dahin wird das Raumschiff von SpaceX bereits historische Missionen zum Mond abgeschlossen haben.
