Der Stern HL Taurus ist doppelt so massereich wie die Sonne und steht seit langem im Blickfeld boden- und weltraumgestützter Teleskope
Das Radioastronomie-Teleskop ALMA (ALMA) hat die ersten detaillierten Bilder von Wassermolekülen in der Scheibe geliefert, in der Planeten aus dem sehr jungen Stern HL Tauri (HL Tauri) entstehen können, berichtete AFP unter Berufung auf Forschungsergebnisse, die in der Fachzeitschrift Nature Astronomers veröffentlicht wurden.
„Ich hätte nie gedacht, dass wir ein Bild eines Wasserdampfozeans genau in der Region machen könnten, in der sich wahrscheinlich ein Planet bilden könnte“, sagte Stefano Facini, Astronom an der Universität Mailand und Hauptautor der Studie.
Im Sternbild Stier gelegen und ganz nah an der Erde – „nur“ 450 Lichtjahre entfernt – befindet sich der Stern, der doppelt so massereich ist wie die Sonne HL Taurus, seit langem im Blickfeld boden- und weltraumgestützter Teleskope.
Der Grund dafür ist, dass seine Nähe und seine Jugend – höchstens eine Million Jahre alt – einen spektakulären Blick auf seine protoplanetare Scheibe bieten. Es ist die Masse aus Gas und Staub um einen Stern herum, die die Bildung von Planeten ermöglicht.
Theoretischen Modellen zufolge ist dieser Entstehungsprozess an einer bestimmten Stelle der Scheibe – der Eislinie – besonders fruchtbar. Hier geht das Wasser, das in der Nähe des Sterns in Form von Dampf vorliegt, beim Abkühlen in einen festen Zustand über. Dank der Eisschicht, die sie bedeckt, koagulieren die Staubkörner leichter miteinander.
Seit 2014 liefert das ALMA-Teleskop einzigartige Bilder der protoplanetaren Scheibe, die abwechselnd helle Ringe und dunkle Furchen zeigen. Es wird angenommen, dass Letztere auf die Anwesenheit von Planetenkeimen hinweisen, die durch die Ansammlung von Staub entstehen.
Die Studie erinnert daran, dass andere Instrumente Wasser um HL Taurus entdeckt haben, allerdings mit einer zu geringen Auflösung, um die Eislinie genau abzugrenzen. Von seiner über 5,000 Meter hohen Höhe in der chilenischen Atacama-Wüste aus ist das Radioteleskop der Europäischen Südsternwarte (ESO) das erste, das diese Grenze definiert.
Die Wissenschaftler stellen außerdem fest, dass ALMA bislang die einzige Einrichtung ist, die in der Lage ist, das Vorhandensein von Wasser in einer kalten Planetenscheibe räumlich aufzulösen.
Das Radioteleskop hat das Äquivalent von mindestens dem Dreifachen der Wassermenge aller Ozeane der Erde nachgewiesen. Die Entdeckung wurde in einer Region relativ nahe am Stern gemacht, mit einem Radius, der dem 17-fachen Abstand zwischen Erde und Sonne entspricht.
Vielleicht noch bedeutsamer ist laut Facini die Entdeckung von Wasserdampf in verschiedenen Entfernungen vom Stern, auch im Weltraum, wo sich derzeit ein Planet bilden könnte.
Nach Berechnungen eines anderen Observatoriums mangelt es nicht an Rohstoffen für seine Entstehung – die verfügbare Staubmasse beträgt das Dreizehnfache der Erdmasse.
Die Studie werde daher zeigen, wie das Vorhandensein von Wasser die Entwicklung eines Planetensystems beeinflussen kann, wie es vor 4.5 Milliarden Jahren in unserem eigenen Sonnensystem der Fall war, betont Facini.
Das Verständnis des Entstehungsmechanismus der Planeten des Sonnensystems ist jedoch noch unvollständig.
Illustratives Foto von Lucas Pezeta: https://www.pexels.com/photo/black-telescope-under-blue-and-blacksky-2034892/
