Die Europäische Agentur für Flugsicherheit (EASA) gab am Mittwoch bekannt, dass sie die Wiederinbetriebnahme des Verkehrsflugzeugs Boeing 737 MAX genehmigt hat. Diese Genehmigung galt für eine modifizierte Version des Single-Aisle-Verkehrsflugzeugs. Die von der EASA geforderten Verbesserungen und Modifikationen umfassten eine überarbeitete elektrische Verkabelung, aktualisierte Software, aktualisierte Betriebshandbücher und aktualisierte Schulungen und Wartungskontrollen der Besatzung. Die Aufsichtsbehörden für die kommerzielle Luftfahrt in den USA, Brasilien und Kanada hatten die 737 MAX bereits für die Wiederinbetriebnahme freigegeben, auch unter der Bedingung, dass bestimmte Modifikationen und Upgrades am Flugzeug und den damit verbundenen Verfahren vorgenommen wurden. Die EASA-Entscheidung gilt nicht für das Vereinigte Königreich, das nach dem Austritt des Landes aus der Europäischen Union (EU) kein Mitglied der Agentur mehr ist.
„Wir haben einen wichtigen Meilenstein auf einem langen Weg erreicht“, bemerkte der Exekutivdirektor der EASA Patrick Ky. „Nach umfassender Analyse durch die EASA haben wir festgestellt, dass die 737 MAX sicher wieder in Betrieb genommen werden kann. Diese Bewertung wurde in völliger Unabhängigkeit von Boeing oder der [US] Federal Aviation Administration [FAA] und ohne wirtschaftlichen oder politischen Druck durchgeführt – wir haben schwierige Fragen gestellt, bis wir Antworten bekamen, und auf Lösungen gedrängt, die unseren hohen Sicherheitsanforderungen gerecht wurden. Wir haben unsere eigenen Flugtests und Simulatorsitzungen durchgeführt und uns nicht darauf verlassen, dass andere dies für uns tun.“
Die 737 MAX wurde im März 2019 weltweit eingestellt, als Folge von zwei Unfällen innerhalb von sechs Monaten, bei denen 346 Passagiere und Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Es wurde festgestellt, dass die Hauptursache dieser Katastrophen das Manövereigenschaften-Ergänzungssystem (MCAS) des Flugzeugs ist. Ironischerweise sollte das Flugzeug dadurch leichter zu handhaben sein. Aber es erhielt seine Daten nur von einem Anstellwinkelsensor, und wenn dieser ausfiel, aktivierte sich das MCAS wiederholt und drückte die Nase des Verkehrsflugzeugs nach unten. So war es auch bei beiden Unfällen, bei denen die Piloten schließlich die Kontrolle über ihr Flugzeug verloren.
„Wir haben volles Vertrauen, dass das Flugzeug [jetzt] sicher ist, was die Voraussetzung für die Erteilung unserer Genehmigung ist“, erklärte er. „Aber wir werden den Betrieb der 737 MAX weiterhin genau überwachen, wenn das Flugzeug seinen Dienst wieder aufnimmt. Parallel dazu hat sich Boeing auf unser Drängen hin verpflichtet, das Flugzeug mittelfristig weiter zu verbessern, um ein noch höheres Sicherheitsniveau zu erreichen.“
Die von der EASA geforderten physischen Änderungen an der 737 MAX waren die gleichen wie die von der FAA geforderten, sodass es keine technischen oder Software-Unterschiede zwischen den von EU- und nordamerikanischen Betreibern betriebenen Flugzeugen geben wird. Die Anforderungen der EASA wiesen jedoch zwei Hauptunterschiede zu denen der FAA auf. Die EASA erlaubte den Piloten ausdrücklich, einen „Stick Shaker“ (eine Art Warnsystem) am Vibrieren zu hindern, wenn er irrtümlich vom MCAS aktiviert wurde (um sicherzustellen, dass er die Besatzung nicht ablenkt). Und die EASA hat bestimmte Hochpräzisionslandungen der 737 MAX verboten (dies wird voraussichtlich eine vorübergehende Einschränkung sein).
„Die angeordneten Maßnahmen müssen als Gesamtpaket betrachtet werden, das zusammen die Sicherheit des Flugzeugs gewährleistet“, betonte Ky. „Hierbei geht es nicht nur um Änderungen am Design des Flugzeugs: Jeder einzelne 737 MAX-Pilot muss sich einer einmaligen Prüfung unterziehen spezielle Schulungen, einschließlich Simulatorschulungen, um sicherzustellen, dass sie mit der neu gestalteten 737 MAX vertraut sind und für den Umgang mit bestimmten Szenarien, die im Flug auftreten können, geschult sind. Dies wird durch wiederkehrende Schulungen verstärkt, um sicherzustellen, dass das Wissen auf dem neuesten Stand gehalten wird.“
