Ein internationales Team von Astronomen untersuchte Tonproben, die im Marsian Gale Crater gefunden wurden, und erhielt „Hinweise“, dass der Rote Planet einst bewohnbar war.
Die Studie wird in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht und von New Scientist kurz behandelt. Die Autoren schreiben in ihrer Arbeit, dass zumindest einige Regionen des Mars seit vielen tausend oder sogar Millionen Jahren bewohnt gewesen sein könnten.
Sie kamen zu diesem Schluss, nachdem sie Tonproben analysiert hatten, die 2016 vom Curiosity-Rover im Krater Gale entnommen wurden. Frühere Studien haben bewiesen, dass dieser Krater in der Antike ein flüssiger See war, möglicherweise mit stabilen Bedingungen, die für das Leben günstig waren.
Die Marsbodenproben wurden von Curiosity mit einem Luftbohrgerät entnommen. Im Rahmen der neuen Studie analysierten Wissenschaftler sie mit Röntgenstrahlen und anderen Bordinstrumenten des Rovers. Als Ergebnis zeigten sie das Vorhandensein eines Tonminerals im Boden, das mit den sogenannten Glaukonit-Tonen assoziiert ist. Laut den Forschern deutet dies auf „den Zeitraum der Bewohnbarkeit des Kraters in der Vergangenheit“ hin.
„Die Bedingungen, unter denen diese Mineralien entstehen, begünstigen das Vorhandensein von Leben“, sagt Erstautorin Elisabeth Losa-Adams von der spanischen Universität Vigo.
Ihrer Meinung nach sind Glaukonit-Tone ein Zeichen für Bewohnbarkeit, aber kein Beweis für die Existenz von Leben an sich. Dennoch nannten Wissenschaftler das Vorhandensein eines solchen Minerals ein vielversprechendes Zeichen. Das bloße Vorhandensein solcher Tone auf dem Mars deutet darauf hin, dass im Gale-Krater seit vielleicht einer Million Jahren stabile, für das Leben geeignete Bedingungen bestanden haben könnten.
Frühere Berechnungen zeigten, dass der See in diesem Krater vor etwa 3.5 Milliarden Jahren entstanden sein könnte, als die Atmosphäre des Roten Planeten dichter war und flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche halten konnte.
Es existiert seit etwa 10 Millionen Jahren. Wissenschaftler haben noch keine Beweise dafür gefunden, dass dieser See geeignete Lebensbedingungen wie milde Temperaturen und neutrale Säure hatte. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass die Wahrscheinlichkeit dafür ziemlich hoch ist.
„Die Existenz von Glaukonit-Tonen könnte neue Einblicke in die Entwicklung des alten Sees im Krater Gale liefern“, fügt Losa-Adams hinzu.
