Buchhandelsprofil: Baker Book House

Laut der Website des Unternehmens Baker Book House haben sich der christliche Indie-Buchladen Baker Book House und die Baker Publishing Group in der Vergangenheit nur langsam mit technologischen Innovationen vertraut gemacht. So wurden beispielsweise die manuellen Schreibmaschinen des Unternehmens erst 1977 durch elektrische Schreibmaschinen ersetzt, und 1987 wurde der erste Desktop-Computer gekauft. Das Unternehmen ist stolz auf eine Kultur der Sparsamkeit, die von den sparsamen Geschäftspraktiken seines Gründers inspiriert wurde, die einst dazu gehörten, jedem Mitarbeiter nur eine zur Verfügung zu stellen Stift auf einmal.

Während der Pandemie jedoch, wie Becca Niswonger, Marketingmanagerin der Buchhandlung, es ausdrückte, „haben uns virtuelle Ereignisse gelehrt, dass Technologie ein großer Vorteil für den Laden und seine Kunden ist.“ Durch die schnelle Einführung von Social-Media-Plattformen hat Baker Book House, das behauptet, der älteste und größte christliche Indie-Buchladen in Nordamerika zu sein, seine Sichtbarkeit weit über seine Gemeinde in Grand Rapids, Michigan, hinaus erfolgreich erhöht.

Das Geschäft wurde 1939 vom 28-jährigen Herman Baker gegründet. Seine selbstgemachten Regale waren gefüllt mit 500 gebrauchten religiösen Büchern, die er in den 14 Jahren seines Lebens in den USA gesammelt hatte, nachdem er mit seinen Eltern aus den Niederlanden ausgewandert war. Ein Jahr später wurde er Verleger mit der Veröffentlichung von Mehr als Eroberer: Eine Interpretation des Buches der Offenbarung von William Hendriksen, die noch im Druck ist.

Die Zwillingsunternehmen wuchsen stetig. 1968 eröffnete Baker eine zweite Buchhandlung in Holland, Michigan, und 1970 eine dritte in Benton Harbour. Einst besaß die Familie Baker ein halbes Dutzend Buchhandlungen, doch alle außer dem Flaggschiff-Standort schlossen Mitte der 90er Jahre.

Heute beaufsichtigt die geschäftsführende VP Sue Smith, unterstützt von einem fünfköpfigen Managementteam, den Einzelhandel des Unternehmens und seine 45 Mitarbeiter, von denen 24 Vollzeitstellen sind; Smith berichtet an Firmenchef Dwight Baker. Die 18,000 Quadratmeter große Der Laden führt 140,000 neue, gebrauchte und günstige Bücher, und die Baker Publishing Group veröffentlicht jährlich etwa 300 Titel, die alle im Laden erhältlich sind.

Der Bestand des Ladens von 55,000 neuen und 85,000 gebrauchten Büchern umfasst Belletristik und Sachbücher in verschiedenen Genres für Erwachsene und Kinder sowie Bibeln und akademische Titel zu religiösen Themen für, sagte Veranstaltungskoordinatorin Becky Suttner, „ausgerechnet Seminaristen und Pastoren“. Christliche Konfessionen. Es verkauft auch Musik, Geschenke und DVDs und verfügt über einen Cafébereich.

„Die Vielfalt ist unglaublich“, sagt Suttner. „Wir haben christliche Inhalte und wir haben auch einige Bücher für den allgemeinen Markt, wenn Sie so wollen – Bücher, die für einen christlichen Leser von Interesse sind.“

Während sich die vier Buchkäufer des Ladens auf Bücher konzentrieren, die von den sechs Imprints der Baker Publishing Group und anderen christlichen Verlagen veröffentlicht wurden, sind etwa 10 % des Inventars breiter angelegt, wie z Das Handbuch der Naturheilkunde von Walt Larimore, einem aktuellen Bestseller für den Laden.

Store-Events sind kostenlos, sagte Suttner und erklärte, dass das fünfköpfige Marketingteam Monate im Voraus damit beginnt, jedes virtuelle Autorenevent per E-Mail und in den sozialen Medien zu bewerben. Auf der Website werden Rabatte sowie andere Sonderangebote wie signierte Exlibris angeboten. „Es ist ein ganzer Marketingzyklus für jede Veranstaltung“, fügte sie hinzu. Es hat sich bewährt: Im Jahr 2020 stieg der Online-Umsatz bei Baker Book House gegenüber 55 um 2019 %.

Eine der beliebtesten virtuellen Autorenveranstaltungen des Ladens war ein Gespräch zwischen Kristin Kobes Du Mez, Autorin von Jesus und John Wayne, und Beth Allison Barr, Autorin von Die Entstehung biblischer Weiblichkeit. Mehr als 750 Menschen nahmen daran teil, und fast 2,000 sahen es sich anschließend auf den Social-Media-Plattformen des Geschäfts an.

Der Buchladen rühmte sich vor der Pandemie mit einem robusten Programmplan, der drei oder vier Autorenveranstaltungen pro Monat umfasste, sowie monatliche Versammlungen lokaler Kirchenbibliothekare, regelmäßige Geschichten und Live-Musikaufführungen, aber jetzt finden hier bis zu sechs . statt jeden Monat virtuelle Autorenevents. Wenn es diesen Herbst sein reguläres Programm wieder aufnimmt, wird Baker Book House eine Mischung aus persönlichen, virtuellen und hybriden Autorenveranstaltungen bieten, die vor einem kleinen Publikum im Geschäft aufgezeichnet und über seine Social-Media-Plattformen gestreamt werden.

„Wir werden virtuelle Events nicht stoppen, weil sie uns Zugang verschaffen“, sagte Suttner. Sie bemerkte, dass, obwohl Grand Rapids aufgrund seiner Lage – 180 Meilen nordöstlich von Chicago und 160 Meilen westlich von Detroit – die zweitgrößte Stadt in Michigan ist, viele Autoren den Laden nicht physisch besuchen können, insbesondere während der verschneiten Weihnachtszeit. „[Die virtuellen Veranstaltungen] ermöglichen es uns, auch im Winter einen robusteren Zeitplan einzuhalten.“

Im Rückblick auf das vergangene Jahr bestand Suttner darauf, dass sich das Baker Book House sowohl verändert als auch nicht verändert hat. „Im Kern hat es das nicht“, sagte sie. „Die Essenz dessen, was die Leute dazu bringt, hier zu arbeiten und einzukaufen, ist die gleiche: Dieses Unternehmen kümmert sich wirklich um seine Mitarbeiter, sowohl um seine Mitarbeiter als auch um seine Kunden. Was sich geändert hat, ist, dass wir uns gut angepasst haben, wir haben herausgefunden, wie wir überleben können, wenn alles um uns herum nicht so war. Wir waren schnell auf den Beinen. Jede noch so kleine Veränderung haben wir uns angepasst.“