Das Hauptmerkmal dieses Ortes ist, dass er das Paläozoikum abdeckt, eine ziemlich wichtige und interessante, aber schlecht erhaltene Ära.
Der Blick der Paläontologen in die Vergangenheit ist normalerweise eine Reihe von Fotografien, kurze Momente in der Zeit, als geeignete Bedingungen für die Bildung von Tier- oder Pflanzenfossilien in einem bestimmten Gebiet entstanden, schreibt IFLS.
Doch nun haben Wissenschaftler einen Ort gefunden, an dem die Entwicklung des Lebens über 120 Millionen Jahre aufgezeichnet wird. Darüber hinaus deckt es das Paläozoikum ab, eine besonders wichtige, aber schlecht erhaltene Epoche. Das einzige Problem ist, dass sich dieser Schatz an einem der unzugänglichsten Orte der Erde befindet.
An den Ufern des Peel River, der weiter nördlich in das Mackenzie-Delta mündet, wurden den Forschern zufolge Gesteine entdeckt, die vor 490 bis 370 Millionen Jahren Leben auf dem Meeresboden fixierten.
„Nirgendwo sonst auf der Welt gibt es einen Ort, an dem man eine so lange Erdgeschichte studieren könnte, an dem sich die Wassertiefe oder die Art des Beckens kaum ändern würden“, sagt Dr. Eric Sperling von der Stanford University.
Selbst wenn die Bedingungen zunächst für die Bildung von Fossilien geeignet sind, zerstören geologische Prozesse normalerweise die Überreste und hinterlassen nur vereinzelte Aufzeichnungen für die Wissenschaftler.
Die Ablagerungen des Peel River beginnen im oberen Kambrium, als der Sauerstoff für viele Tiere zu knapp war, und enden im mittleren Devon, als Fische in die Meere eindrangen.
Weitere Studien sollten viel über die Arten aussagen, die damals in diesen Meeren lebten, die damals nicht am Rand des Polarkreises lagen.
Auf der frühen Erde gab es praktisch keinen Sauerstoff in der Atmosphäre und den Ozeanen. Sauerstoffkatastrophe – eine globale Veränderung in der Zusammensetzung der Erdatmosphäre, die zu Beginn des Proterozoikums während der Sideria-Zeit vor etwa 2.5 bis 2.2 Milliarden Jahren auftrat, veränderte die Situation, aber es gab immer noch nicht genug Sauerstoff, um die Moderne schnell zu unterstützen sich entwickelndes, aktives Leben.
Der Zeitpunkt der zweiten großen Veränderung, als sich die Sauerstoffkonzentration den heutigen Werten näherte, ist ebenfalls ein wenig erforschtes Gebiet.
Die Lösung dieser Frage kann viel über die Fähigkeit verschiedener Arten aussagen, unter sauerstoffarmen Bedingungen zu überleben. Die Studienautoren kommen zu dem Schluss, dass sich die Atmosphäre später als bisher angenommen ihrem aktuellen Zustand näherte.
„Die frühen Tiere lebten in einer sauerstoffarmen Welt. So wertvoll diese Informationen auch waren, es war nicht einfach für uns“, so Sperling abschließend.
