Ein Mosaikbild des Südpols des Mondes. Der Henson-Krater befindet sich südlich des de Gerlache-Kraters, hier links vom Südpol in der Mitte dieses Mosaiks. Bildnachweis: NASA/GSFC/Arizona State University
Die Internationale Astronomische Union hat einen Krater am Südpol des Mondes nach dem Polarforscher Matthew Henson benannt, einem Schwarzen, der 1909 als einer der ersten Menschen an der Spitze der Welt stand. Der Vorschlag, den Krater nach Henson zu benennen, kam von Jordan Bretzfelder, einem Sommerpraktikanten in Exploration Science am Lunar and Planetary Institute in Houston, Texas, das Mitglied des Solar System Exploration Research Virtual Institute mit Sitz in . ist NASA's Ames Research Center im kalifornischen Silicon Valley.
„Die Schaffung einer integrativen Gemeinschaft und das Erreichen von Gerechtigkeit in den Wissenschaften beginnt mit der Anerkennung der Beiträge von Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund“, sagte Bretzfelder, Doktorand an der University of California Los Angeles. „Es fühlte sich wie ein Bärendienst an, dass Henson für seine Beiträge zur Polarwissenschaft nicht angemessen gewürdigt wurde, und ich bin stolz, dazu beitragen zu können, dies zu korrigieren.“
Ein Porträt von Matthew Alexander Henson in einem Pelzanzug aus dem Jahr 1910. Bildnachweis: United States Library of Congress Prints and Photographs Division
Bei den heutigen Missionen der NASA ist es ein Kernstück der Werte der Agentur, die unterschiedlichen Hintergründe der Menschheit in den Vordergrund der Weltraumforschung zu stellen. Der Henson-Krater liegt zwischen den Kratern Sverdrup und de Gerlache am Südpol des Mondes in derselben Region, in der das Artemis-Programm die nächsten Mondforscher landen will, die aus dem immer vielfältigeren Astronautenpool der NASA ausgewählt werden.
Das Artemis-Programm der NASA bietet einen Eckpfeiler, um sowohl planetare Prozesse zu studieren als auch die Infrastruktur zu schaffen, um die menschliche Erforschung des Mondes voranzutreiben und dann Mars – eine passende Fortsetzung der unglaublichen Reisen, die Erdforscher wie Henson vor über einem Jahrhundert unternommen haben.
Bretzfelder verbrachte ihr Praktikum bei David Kring vom Lunar and Planetary Institute, wo sie potenzielle Landeplätze für zukünftige Artemis-Missionen am Südpol des Mondes mit den kollaborierenden Studenten Indujaa Ganesh von der University of Arizona, Nandita Kumari von der Stony Brook University und Antonio Lang . kartierte der State University of New York in Buffalo. Bei so vielen unbenannten Merkmalen in dieser Region dachte Bretzfelder, dass die Benennung dieses Kraters sowohl die Diskussionen über die Auswahl des Landeplatzes reibungsloser machen würde als auch eine Gelegenheit sein würde, eine übersehene historische Figur in der Polarforschung hervorzuheben.
Eine topografische Karte des Südpols des Mondes mit Beschriftungen, die die Namen der Krater angeben. Der neu genehmigte Henson-Krater ist durch den gelben Kreis gekennzeichnet. Die Farbe der Karte zeigt die Höhe an. Bildnachweis: NASA/LPI
Henson war ein erfahrener Entdecker und ein geschickter Schreiner und Handwerker. Er war an vorderster Front von fast einem Dutzend Arktisexpeditionen, die Robert Peary im Laufe von 18 Jahren organisiert hatte, einschließlich derjenigen, die schließlich den Nordpol erreichte.
Den letzten Schub dieser Expedition machten Henson, Peary und vier Inuit-Gefährten namens Ooqueah, Ootah, Eningwah und Seegloo, die alle mit Hundeschlitten unterwegs waren. Henson war an der Spitze der Gruppe, als sie nach der Stange suchten.
An diesem Tag konnten sie aufgrund eines Nebels, der die Sonne bedeckte, ihren genauen Standort nicht bestimmen. Am nächsten Morgen stellten sie fest, dass sie den Pol am Vortag um mehrere Meilen überholt hatten – als Henson vorne lag. Als er sich zurückzog, stellte Henson fest, dass seine Fußabdrücke zuerst am Nordpol waren.
Ob Henson der allererste Mensch war, der jemals den Nordpol erreichte, ist schwer zu sagen, da es sehr wahrscheinlich ist, dass indigene Völker in der Arktis das Gebiet in den Jahrtausenden erforscht haben, die sie in der Region leben. Aber aus seinem Bericht geht klar hervor, dass er bei Pearys Expedition der erste am Pol war und der erste Mensch in der jüngeren Geschichte, der die Spitze unseres Globus erreichte.
Henson wurde 1866 in Maryland geboren, ein Jahr nach der Abschaffung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten. Henson erhielt damals Auszeichnungen für seine historischen Leistungen. Da viele jedoch zögerten, einem Schwarzen den erfolgreichen Abschluss einer Mission zuzuschreiben, die viele andere seit Jahrhunderten versucht und gescheitert hatten, gab es Kontroversen, die Hensons Rolle schmälerten und stattdessen Peary oft Anerkennung zollten.
„Henson ist ein Beispiel für die Art der Erforschung, die die NASA heute anstrebt“, sagte Jim Green, leitender Wissenschaftler am NASA-Hauptquartier. „Wenn Artemis die nächste Generation von Astronauten auf die Mondoberfläche schickt, wird es uns eine Ehre sein, Hensons Namen auf unseren Mondkarten zu haben.“
