Das Geheimnis des Glücks besteht darin, sich um andere zu kümmern und sie glücklich zu machen, haben Forscher geklärt. Anderen zu helfen hilft, das Bedürfnis nach sozialen Verbindungen zu decken und das Selbstwertgefühl zu verbessern. Interessanterweise ist es nicht notwendig, dass das Pflegeobjekt tatsächlich glücklicher wird – viel wichtiger ist, dass der Mensch selbst glaubt, etwas Gutes zu tun. Glück wird gewöhnlich als das Gefühl der inneren Zufriedenheit mit dem eigenen Leben bezeichnet. Oft wird dieser Zustand als Ergebnis des Erreichens persönlicher Ziele und der Erfüllung der eigenen Bedürfnisse angesehen. In der Praxis zeigt sich jedoch, dass erfolgreiche Menschen, die ihre Träume verwirklicht haben, nicht immer glücklich sind.
Immer mehr Forschungen zeigen, dass die Quelle des Glücks woanders verborgen sein kann – etwa darin, anderen eine Freude zu bereiten. Zu solchen Schlussfolgerungen sind Forscher der University of Missouri in den Vereinigten Staaten und der Higher School of Economics in Russland gekommen. Sie sprechen darüber ausführlicher in einem Artikel im Journal of Positive Psychology. Wissenschaftler haben fünf Experimente durchgeführt, um zu klären, welche Handlungen Menschen glücklicher machen – sich um sich selbst zu kümmern, sich um andere zu kümmern oder vielleicht jemanden, der sich um sie kümmert. Für jeden Teil der Studie wählten die Forscher 100 bis 200 Freiwillige aus, hauptsächlich Studenten. Neurotiker bevorzugen Whisky, Glückspilze – Bier. Was sagt die Wahl des Alkohols über den Charakter aus? Im ersten Experiment mussten sich die Teilnehmer daran erinnern, wann sie etwas getan haben, um sich selbst oder andere glücklich zu machen. Als die Teilnehmer gebeten wurden, zu beschreiben, wie sie sich damals fühlten, stellten sie fest, dass es ihnen lieber war, andere glücklicher zu machen, als zu versuchen, sich selbst glücklicher zu machen. In der zweiten Stufe versuchten die Forscher, die Ergebnisse in Echtzeit zu reproduzieren und baten die Teilnehmer, etwas Angenehmes für sich selbst oder jemand anderen zu tun oder einfach nur mit einem Freund zu plaudern. Diejenigen, die damit beauftragt sind, einen geliebten Menschen glücklich zu machen, äußerten sich zufriedener als die anderen beiden Gruppen. Damit verdeutlichten die Forscher insbesondere, dass es nicht nur um den Kontakt zu einem anderen Menschen geht, sondern darum, sich um ihn zu kümmern – sonst würde eine einfache Kommunikation ihn genauso glücklich machen. Der dritte Teil der Studie zeigte, dass das Glücksgefühl nicht davon abhängt, wie viel besser es der Person ging, die die Teilnehmer glücklich machen wollten. Diesmal sammelten die Forscher Feedback von denen, denen die Studienteilnehmer etwas Angenehmes zu tun versuchten. Wie sich herausstellte, hing die Zufriedenheit der Teilnehmer weniger davon ab, wie sehr es ihnen tatsächlich gelang, den anderen glücklich zu machen, sondern davon, wie sie selbst das Ergebnis bewerteten.
„Es ist möglich, dass die wahren Gefühle und der Zustand des Objekts nicht so wichtig sind wie die eigene Wahrnehmung des Schauspielers“, schreiben die Autoren. „Vielleicht ist nur der Gedanke, dass man einen anderen glücklicher gemacht hat, wichtiger als die tatsächlichen Gefühle des Objekts.“ Die Forscher interessierten sich auch dafür, was Menschen glücklicher macht – ihre eigenen Handlungen, um andere glücklich zu machen, oder die Versuche anderer, sich selbst glücklich zu machen. Der Ablauf war ähnlich wie bei der ersten Studie, aber jetzt mussten sich die Teilnehmer nicht nur daran erinnern, wie sie etwas für eine andere Person getan haben, sondern auch, wie jemand ihnen etwas Gutes getan hat – er spielte ihr Lieblingslied, lud sie zum Essen ein, machte ihnen ein Essen laufendes Unternehmen. Die Freiwilligen beschrieben diese Aktionen und schätzten, wie angenehm sie waren. Im letzten Experiment wurde deutlich, dass es glücklicher macht, sich um andere zu kümmern, auch wenn es um völlig fremde Menschen geht.
Forscher hielten Menschen auf der Straße an und boten ihnen etwas Geld an. Einigen von ihnen boten die Forscher an, an einer Umfrage für diesen Betrag teilzunehmen und das Geld für sich selbst zu behalten, anderen – um ihren eigenen Parkplatz zu bezahlen, und anderen – um den Parkplatz eines anderen zu bezahlen und auf Wunsch eine Erklärung zu hinterlassen Aktion. Diejenigen, die für den Parkplatz eines anderen bezahlten und dies dem Autobesitzer meldeten, hatten im Vergleich zu anderen das stärkste Glücksgefühl. Es war etwas schwächer für diejenigen, die für einen Fremden bezahlten, ohne ihm eine Notiz zu hinterlassen. Sind wir mit 60 wirklich glücklicher als mit 30? „Vielleicht stellt das Hinterlassen einer Notiz sicher, dass der Fremde die gute Tat anerkennt, was wichtig sein kann, um das Bedürfnis nach Nähe in solchen Situationen zu stillen“, schreiben die Forscher. „Aber es ist möglich, dass die Teilnehmer durch das Verfassen des Zettels neben dem gebührenpflichtigen Parken eine zusätzliche Möglichkeit erhalten haben, dem Fremden eine Freude zu machen – sie hatten also die Möglichkeit, zwei Dinge zu tun, die zum Glück beitragen, statt nur einem.“
Offensichtlich ist das Bedürfnis, sich mit anderen verbunden zu fühlen, wichtig – es erklärt, warum es die Teilnehmer glücklicher macht, etwas für jemand anderen zu tun, als etwas für sich selbst zu tun. Für genauere Ergebnisse wäre es sinnvoll zu untersuchen, wie der festgestellte Effekt bei Menschenpaaren funktioniert, wenn beide Teilnehmer die Möglichkeit haben, etwas zu tun, um die Stimmung des anderen zu verbessern, sagten die Forscher. Es wird auch interessant sein, die möglichen langfristigen Folgen des Versuchs, andere glücklich zu machen, zu identifizieren und welche Folgen ein solches Verhalten hätte, wenn es zu einer Lebensstrategie würde.
