Die römisch-katholische Kirche ist mit rund 221,700 Gemeinden, 467,000 Geistlichen und 1.3 Milliarden Mitgliedern die größte und älteste christliche Konfession der Welt.
Der Sitz der katholischen Kirche ist in Rom und wird vom Bischof von Rom, besser bekannt als Papst, geleitet. Der Papst ist der Nachfolger der Apostel Jesu Christi in der Führung der Kirche. Der heilige Petrus, einer der Apostel, war der erste Papst und weihte Linus, der ihm im Jahr 67 n. Chr. folgte, und begründete damit die Tradition und die ununterbrochene Linie des Papsttums, die bis heute andauert.
Der heilige Petrus wurde um 64 n. Chr. von Kaiser Nero auf dem Vatikanhügel gekreuzigt und gemartert. Die Verfolgung der Christen dauerte in Rom bis 313 an, als Kaiser Konstantin, der erste römische Kaiser, der zum Christentum konvertierte, das Mailänder Edikt erließ, um die Christenverfolgung zu beenden. Und 333 gab Konstantin den Bau einer christlichen Kirche in Rom über dem Grab des Heiligen Petrus in Auftrag: den Petersdom.
Die Basilika kommt aus dem griechischen Wort bwie ich mag, was „königlich“ oder „königlich“ bedeutet. In der römisch-katholischen Kirche wird es in den Titeln bestimmter Kirchen mit besonderen, vom Papst gewährten Privilegien verwendet. Es gibt Dur und Moll Basilika. Es gibt nur vier große Basiliken, alle innerhalb Roms, einschließlich des Petersdoms.
Die Kirche aus dieser Zeit wird oft als Alter Petersdom bezeichnet und war die erste Kirche, die an das Martyrium des heiligen Petrus erinnerte. Die ursprüngliche Kirche, die 360 n. Chr. fertiggestellt wurde, war 1,200 Jahre lang Schauplatz päpstlicher Krönungen und historischer Ereignisse, einschließlich der Krönung Karls des Großen zum Heiligen Römischen Kaiser. 1505 befahl Papst Julius II. den Bau einer neuen Basilika, riss den Alten Petersdom ab und legte den Grundstein für den heutigen Petersdom.
Vor der Basilika befindet sich der Petersplatz, ein 251,000 Quadratmeter großer Platz, auf dem bis zu 300,000 Menschen zusammenkommen. Der Platz ist von einer Arkade aus 372 Säulen und Pilastern umgeben, die von Statuen von 140 Heiligen gekrönt werden. In der Mitte befindet sich der Vatikanische Obelisk, der ursprünglich in Heliopolis, Ägypten, stand, aus rotem Granit bestand und über 741,000 Pfund wog.
Vom Obelisken aus sind die Skulpturen zu sehen, die auf der Fassade der Basilika stehen: Christus der Erlöser, Johannes der Täufer und 11 Apostel. Unter den Skulpturen befinden sich zwei markante Uhren, die von Engeln gehalten werden und jeweils ein Wappen tragen.
Von der Straße bis zur Spitze der Kuppel ist der Petersdom 448 Fuß hoch, 730 Fuß lang und 500 Fuß breit und bietet Platz für bis zu 20,000 Menschen. Der Petersdom ist eine der größten Kirchen überhaupt und enthält mehr als 100 Gräber, Dutzende kunstvoller Statuen wie die Bronzestatue des Heiligen Petrus und direkt unter der Kuppel und über dem Grab des Heiligen Petrus Petersaltar.
Der Petersdom wurde 1300 von Papst Bonifatius VIII. zum christlichen Wallfahrtsort erklärt und verzeichnet täglich 40,000 bis 50,000 Besucher und jedes Jahr etwa 14 Millionen. Ralph Waldo Emerson, eine der wichtigsten Kirchen der gesamten Christenheit und eine der bedeutendsten Kirchen der Welt, beschrieb sie als „Schmuck der Erde“.
