Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen Northrop Grumman arbeitet zusammen mit SpaceX, dem Raumfahrtunternehmen unter der Leitung eines milliardenschweren Unternehmers Elon Musk, auf einer vertraulichen Spionagesatelliteninitiative, die laut mit dem Programm vertrauten Quellen derzeit hochauflösende Bilder der Erde aufnimmt.
Ziel dieses Projekts ist es, die Kapazitäten der US-Regierung zur Überwachung militärischer und nachrichtendienstlicher Ziele aus erdnahen Umlaufbahnen zu stärken und detaillierte Bilder bereitzustellen, die typischerweise von Drohnen und Aufklärungsflugzeugen aufgenommen werden.
Die Beteiligung von Northrop Grumman, die bisher nicht bekannt gegeben wurde, spiegelt die Bemühungen der Regierung wider, die Beteiligung von Auftragnehmern an sensiblen Geheimdienstprogrammen zu diversifizieren und so die Abhängigkeit von einer einzelnen Einheit, die von einer Einzelperson kontrolliert wird, zu minimieren.
Insidern zufolge steuert Northrop Grumman Sensoren für bestimmte SpaceX-Satelliten bei, die vor dem Einsatz in Northrop Grumman-Einrichtungen getestet werden. Es wird erwartet, dass etwa 50 SpaceX-Satelliten in den kommenden Jahren in Northrop Grumman-Einrichtungen Tests und Sensorinstallationen unterzogen werden.
Quellen zufolge hat SpaceX bisher etwa ein Dutzend Prototypen auf den Markt gebracht und liefert bereits Testbilder an die NRO, den Geheimdienst, der für die Entwicklung von US-Spionagesatelliten verantwortlich ist.
Die Bildgebungsfähigkeiten des Netzwerks sind so konzipiert, dass sie die Auflösung bestehender Überwachungssysteme der US-Regierung deutlich übertreffen. Darüber hinaus möchte das Netzwerk ein dringendes Problem angehen: die erhebliche Abhängigkeit von Drohnen und Aufklärungsflugzeugen zur Bilderfassung im fremden Luftraum, was insbesondere in Konfliktgebieten mit Risiken verbunden ist. Durch die Verlagerung der Bilderfassung in die Erdumlaufbahn versuchen US-Beamte, diese Risiken zu mindern.
Für SpaceX, das für seine schnellen Starts von wiederverwendbaren Raketen und kommerziellen Satellitenprojekten bekannt ist, markiert dieses Projekt seinen ersten Vorstoß in nachrichtendienstliche Überwachungsdienste, ein Bereich, der traditionell von Regierungsbehörden und etablierten Luft- und Raumfahrtunternehmen dominiert wird.
Geschrieben von Alius Noreika
Start einer Rakete mit Starlink-Satelliten. Bildnachweis: SpaceX via flickr, CC BY-NC 2.0-Lizenz
