L'agricoltura terrestre fornisce la spina dorsale del sistema di produzione alimentare mondiale. Un nuovo articolo di opinione pubblicato sulla rivista ad accesso aperto PLoS Biology sostiene la necessità di maggiori investimenti nei sistemi di acquacoltura delle alghe come mezzo per soddisfare i bisogni nutrizionali riducendo al contempo l'impronta ecologica della produzione alimentare. Scritto da Charles H. Greene a Università di Washington
Gli impatti negativi sul clima, sull'uso del suolo, sulle risorse di acqua dolce e sulla biodiversità deriverebbero dall'aumento della produzione agricola e della pesca per soddisfare la domanda dei consumatori. Nel loro articolo, gli autori sostengono di spostare l'attenzione dell'acquacoltura marina lungo la catena alimentare verso le alghe. Ciò potrebbe potenzialmente soddisfare la crescente domanda di cibo nutriente oltre a ridurre l'impronta ecologica dell'attuale sistema alimentare.
Le microalghe potrebbero fornire elevate quantità di proteine nutrizionali e aminoacidi essenziali, oltre ad altri micronutrienti, come vitamine e antiossidanti. Inoltre, un'industria dell'acquacoltura basata su microalghe marine non richiederebbe seminativi e acqua dolce, né inquinerebbe l'acqua dolce e gli ecosistemi marini attraverso il deflusso di fertilizzanti. L'articolo non affronta il potenziale per una nuova industria dell'acquacoltura basata sulle alghe di essere culturalmente reattiva, come la produzione di microalghe su larga scala influenzerebbe le abitudini alimentari locali o il sapore delle alghe.
Secondo gli autori, "I venti contrari finanziari affrontati da una nuova industria dell'acquacoltura basata su microalghe marine saranno rigidi perché deve sfidare le industrie esistenti per la quota di mercato prima che le sue tecnologie siano completamente mature e possa ottenere tutti i vantaggi di scala. Gli investimenti finanziari e gli incentivi di mercato forniti dai governi statali e federali possono aiutare a ridurre questo premio verde fino a quando le condizioni di gioco non saranno livellate. Il ruolo futuro delle soluzioni a base di alghe nel raggiungimento della sicurezza alimentare globale e della sostenibilità ambientale dipenderà dalle azioni intraprese oggi dai governi”.
Greene aggiunge: “L'agricoltura fornisce la spina dorsale dell'odierno sistema di produzione alimentare globale; tuttavia, il suo potenziale per soddisfare il fabbisogno nutrizionale mondiale entro il 2050 è limitato. Le microalghe marine possono aiutare a colmare il divario nutrizionale previsto, migliorando allo stesso tempo la sostenibilità ambientale generale e la salute degli oceani”.
Intervista al Direttore Associato per la Ricerca e la Pianificazione Strategica Dr. Charles H. Greene
Cosa ti ha spinto per la prima volta a studiare microalghe e sostenibilità?
Circa una dozzina di anni fa, sono giunto alla conclusione che troppi scienziati della Terra si stavano concentrando solo sugli impatti dei cambiamenti climatici e non cercando soluzioni al problema. Un mio collega, il dottor Mark Huntley, mi ha invitato a unirmi al suo team che studia il potenziale delle microalghe marine nella produzione di biocarburanti. Nel tempo, il nostro pensiero si è evoluto e ci siamo resi conto che le microalghe marine hanno un enorme potenziale per affrontare le sfide globali della sicurezza alimentare e idrica, dei cambiamenti climatici e di molti altri aspetti della sostenibilità ambientale.
Quali sono i risultati chiave che hai raccolto nel tuo articolo?
Prendendo una circolare integrata economia approccio alla coltivazione delle microalghe marine, possiamo colmare il divario nella nutrizione umana previsto per il 2050 e contemporaneamente ridurre molti degli impatti negativi che il nostro attuale sistema di produzione alimentare ha sul clima e sull'ambiente globale.
Cosa ti ha sorpreso o interessato di più delle tue scoperte?
Abbiamo sempre saputo che l'elevata produttività delle microalghe marine potrebbe aiutarci a ridurre l'impronta di carbonio e di terra dell'agricoltura. Tuttavia, ciò che è stata una sorpresa inaspettata è stata proprio la quantità di proteine che potrebbero essere potenzialmente prodotte da un'impronta così piccola di terra costiera non coltivabile nel sud del mondo. Le implicazioni dei nostri risultati per lo sviluppo sostenibile sono profonde.
Quali sono i prossimi passi per la ricerca su questo argomento?
Come sottolinea John Doerr, capitalista di ventura verde nel suo recente libro*, si tratta di velocità e scalabilità. La nostra finestra di tempo per risolvere queste sfide globali è ristretta e le soluzioni sono su una scala che i nostri responsabili politici hanno difficoltà persino a immaginare, per non parlare di investire. Il futuro delle soluzioni a base di alghe nel raggiungimento della sicurezza alimentare globale e della sostenibilità ambientale dipenderà da le azioni intraprese oggi dalla comunità degli investitori e dai governi.
*Velocità e scala: un piano d'azione per risolvere ora la nostra crisi climatica
Riferimento: "Soluzioni algali: Trasformare l'acquacoltura marina dal basso verso l'alto per un futuro sostenibile" di Charles H. Greene e Celina M. Scott-Buechler, 17 ottobre 2022, PLoS Biology.
DOI: 10.1371/journal.pbio.3001824
