In profondità sotto la superficie terrestre, un gigante ha iniziato a ruotare nella direzione opposta a quella della Terra, secondo i risultati della ricerca citati da AFP.
Il nucleo terrestre, che ha all'incirca le dimensioni di Plutone, ha smesso di ruotare e poi probabilmente ha iniziato a muoversi nella direzione opposta, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Nature Geoscience.
Il nucleo – questo “pianeta nel pianeta”, composto principalmente da ferro, si trova a circa 5000 km sotto la superficie terrestre e si muove liberamente nell'ambiente liquido della sua parte esterna.
L'esatto meccanismo di questa rotazione non è noto alla scienza ed è una questione controversa. La conoscenza sull'argomento si basa sull'analisi delle onde sismiche dei terremoti mentre attraversano il centro del pianeta.
Dopo aver analizzato i dati delle onde sismiche degli ultimi sessant'anni, i ricercatori Xiaodong Song e Yi Yang dell'Università di Pechino hanno concluso che la rotazione del nucleo "si è quasi fermata nel 2009 prima di ricominciare a invertire". "Pensiamo che il nucleo interno si muova in una direzione rispetto alla superficie terrestre e poi in un'altra", hanno detto ad AFP. "Un ciclo completo (prima in una direzione, poi nell'altra) dura circa settant'anni", stimano. L'ultimo cambio di rotazione prima di quello del 2009 è stato probabilmente negli anni '1970. Secondo i ricercatori cinesi, il prossimo ciclo avverrà a metà degli anni '40 di questo secolo.
I risultati dello studio possono far luce sui misteri delle profondità della Terra, compreso il ruolo del nucleo interno sul campo magnetico terrestre e sulla velocità della sua rotazione e, di conseguenza, sulla lunghezza del giorno, afferma la pubblicazione elettronica "Natura".
Secondo i due autori cinesi esistono connessioni fisiche tra tutti gli strati della Terra.
"Speriamo che il nostro studio motiverà i ricercatori a creare e testare modelli in cui la Terra sia percepita e rappresentata come un sistema dinamico integrato", hanno spiegato.
Esperti indipendenti accolgono con favore la ricerca degli scienziati cinesi, ma hanno alcune riserve.
"Questo è uno studio molto attento condotto da scienziati eccellenti che hanno utilizzato una grande quantità di dati", ha detto ad AFP John Vidal, sismologo dell'Università della California meridionale. Tuttavia, secondo lui, “nessuno dei modelli esistenti spiega adeguatamente tutti i dati disponibili”.
L'anno scorso ha pubblicato una ricerca che dimostra che il nucleo interno della Terra oscilla molto più rapidamente e cambia direzione circa ogni sei anni.
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