Hazleton Long Barrow. Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung des Corinium Museums, Copyright Cotswold District Council
Analyse der antiken DNA aus einem der am besten erhaltenen neolithischen Gräber in Großbritannien hat ergeben, dass die meisten dort bestatteten Menschen aus fünf ununterbrochenen Generationen einer einzigen Großfamilie stammten.
Durch die Analyse von DNA, die aus den Knochen und Zähnen von 35 Personen extrahiert wurde, die im Long Cairn von Hazleton North in der Region Cotswolds-Severn begraben waren, konnte das Forschungsteam feststellen, dass 27 von ihnen enge biologische Verwandte waren. Die Gruppe lebte vor ungefähr 5700 Jahren – ungefähr 3700-3600 v. Chr. – ungefähr 100 Jahre nachdem die Landwirtschaft in Großbritannien eingeführt wurde.
Veröffentlicht in Natur, es ist die erste Studie, die so detailliert aufzeigt, wie prähistorische Familien strukturiert waren, und das internationale Team von Archäologen und Genetikern sagt, dass die Ergebnisse neue Einblicke in Verwandtschafts- und Bestattungspraktiken in der Jungsteinzeit bieten.
Grundriss des Inneren des Long Cairn in Hazleton North. Quelle: Fowler, Olalde et al. nach Saville 1990, mit Genehmigung von Historic England
Das Forschungsteam, zu dem Archäologen der Newcastle University, Großbritannien, und Genetiker der Universität des Baskenlandes, der Universität Wien und der Harvard University gehörten, zeigt, dass die meisten der im Grab Begrabenen von vier Frauen abstammen, die alle Kinder mit der gleiche Mann.
Der Steinhaufen bei Hazleton North umfasste zwei L-förmige Kammern, die sich nördlich und südlich des Hauptrückens der linearen Struktur befanden. Nach ihrem Tod wurden Personen in diesen beiden Kammern begraben, und die Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Männer im Allgemeinen mit ihrem Vater und ihren Brüdern bestattet wurden, was darauf hindeutet, dass die Abstammung patrilinear war, wobei spätere Generationen am Grab bestattet wurden, die ausschließlich durch männliche Verwandte mit der ersten Generation verbunden waren .
Während zwei der Töchter der Linie, die im Kindesalter starben, im Grab begraben wurden, deutet das vollständige Fehlen erwachsener Töchter darauf hin, dass ihre Überreste entweder in den Gräbern männlicher Partner, mit denen sie Kinder hatten, oder anderswo beigesetzt wurden.
Die Analyse alter DNA aus einem der am besten erhaltenen neolithischen Gräber in Großbritannien durch ein Team, das Archäologen der Newcastle University, Großbritannien, und Genetiker der Universität des Baskenlandes, der Universität Wien und der Harvard University umfasste, hat ergeben, dass die meisten Menschen dort begraben wurden aus fünf ununterbrochenen Generationen einer einzigen Großfamilie. Quelle: Newcastle University/Fowler, Olalde et al.
Obwohl das Recht zur Nutzung des Grabes durch patrilineare Bindungen bedingt war, hing die Entscheidung, ob Personen im nördlichen oder südlichen Kammerbereich begraben wurden, zunächst von der Frau der ersten Generation ab, von der sie abstammen, was darauf hindeutet, dass diese Frauen der ersten Generation gesellschaftlich bedeutsam waren in den Erinnerungen dieser Gemeinschaft.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass „Stiefsöhne“ in die Abstammungslinie aufgenommen wurden, sagen die Forscher – Männer, deren Mutter im Grab begraben war, aber nicht ihr leiblicher Vater, und deren Mutter auch Kinder mit einem männlichen Patrilinie hatte. Darüber hinaus fand das Team keine Hinweise darauf, dass weitere acht Personen biologische Verwandte der Personen im Stammbaum waren, was weiter darauf hindeuten könnte, dass die biologische Verwandtschaft nicht das einzige Kriterium für die Aufnahme war. Drei von ihnen waren jedoch Frauen und es ist möglich, dass sie einen Partner im Grab hatten, aber entweder keine Kinder hatten oder Töchter hatten, die das Erwachsenenalter erreichten und die Gemeinschaft verließen und daher nicht im Grab waren.
Dr. Chris Fowler von der Newcastle University, Erstautor und leitender Archäologe der Studie, sagte: „Diese Studie gibt uns einen beispiellosen Einblick in die Verwandtschaft in einer neolithischen Gemeinschaft. Das Grab in Hazleton North hat zwei separate Kammerbereiche, von denen einer über einen nördlichen Eingang und der andere über einen südlichen Eingang zugänglich ist aus einem von zwei Zweigen derselben Familie. Dies ist von größerer Bedeutung, da es darauf hindeutet, dass die architektonische Anordnung anderer neolithischer Gräber uns darüber verraten könnte, wie die Verwandtschaft bei diesen Gräbern funktionierte.“
Iñigo Olalde von der Universität des Baskenlandes und Ikerbasque, leitender Genetiker der Studie und Co-Erstautor, sagten: „Die ausgezeichnete DNA-Konservierung am Grab und der Einsatz der neuesten Technologien bei der Gewinnung und Analyse antiker DNA haben es uns ermöglicht, Entdecken Sie den ältesten jemals rekonstruierten Stammbaum und analysieren Sie ihn, um etwas Tiefgreifendes über die soziale Struktur dieser alten Gruppen zu verstehen.“
David Reich von der Harvard University, dessen Labor die Generierung alter DNA leitete, fügte hinzu: „Diese Studie spiegelt meiner Meinung nach die Zukunft der alten DNA wider: eine, in der Archäologen in der Lage sind, antike DNA-Analysen mit ausreichend hoher Auflösung anzuwenden, um die Fragen zu beantworten, die sich stellen Archäologen wirklich wichtig.“
Ron Pinhasi von der Universität Wien sagte: „Noch vor wenigen Jahren war es schwer vorstellbar, dass wir jemals etwas über neolithische Verwandtschaftsstrukturen erfahren würden. Aber das ist erst der Anfang und zweifellos gibt es noch viel mehr von anderen Orten in Großbritannien, Atlantikfrankreich und anderen Regionen zu entdecken.“
Referenz: „Ein hochauflösendes Bild von Verwandtschaftspraktiken in einem frühneolithischen Grab“ von Chris Fowler, Iñigo Olalde, Vicki Cummings, Ian Armit, Lindsey Büster, Sarah Cuthbert, Nadin Rohland, Olivia Cheronet, Ron Pinhasi und David Reich, 22. Dezember 2021, Natur.
DOI: 10.1038/s41586-021-04241-4
Das Projekt war eine internationale Zusammenarbeit zwischen Archäologen der Universitäten Newcastle, York, Exeter und Central Lancashire sowie Genetikern der Universität Wien, der Universität des Baskenlandes und der Harvard University. Das Corinium Museum, Cirencester, erteilte die Erlaubnis, die Überreste in ihrer Sammlung zu beproben.
Die Arbeit wurde primär finanziert durch ein Ramón y Cajal-Stipendium des Ministerio de Ciencia e Innovación der spanischen Regierung (RYC2019-027909-I), Ikerbasque – Basque Foundation of Science, der US National Institutes of Health (Stipendium GM100233), der John Templeton Foundation (Stipendium 61220), ein privates Geschenk von Jean-François Clin, das Allen Discovery Center-Programm, ein von der Paul G. Allen Frontiers Group beratenes Programm der Paul G. Allen Family Foundation und des Howard Hughes Medical Institute.
