Disneys erste offene LGBTQ-Hauptfiguren basierend auf dem Buch des Autors aus West Chester

In einem ruhigen Dairy Queen in den fiktiven Vororten von Philadelphia arbeitet Dylan Highmark eine reguläre Schicht, als Jordan Ator hereinkommt. Dylan ist eindeutig in den neuen Jungen in der Stadt verknallt, aber er verbrennt sich die Hand, als er ihn berührt, und entdeckt schnell, dass Jordans Körper ist Temperatur ist eine satte 110 Grad. Als er Jordan näher kommt, entdeckt Dylan, dass auch seine eigene Körpertemperatur steigt. 

Das ist die Prämisse von Brian Zepkas Debütroman für junge Erwachsene aus West Chester, „The Temperature of Me and You“. Die buchen, das am 25. Januar veröffentlicht wurde, ist ein Liebesroman, der sich auf Science-Fiction konzentriert. Es folgt Dylan, wie er sich mit seinem Leben auseinandersetzt und wie sich sein Körper verändert, als er seine erste Liebe erlebt. 

Weniger als eine Woche nach seiner Veröffentlichung, The Hollywood Reporter berichtet dass „The Temperature of Me and You“ als Fernsehserie auf Disney+ adaptiert wird. Die Serie wird Dylan und Jordan als Disneys erste offene LGBTQ-Hauptfiguren zeigen. 

„Ich wusste, dass ich wollte, dass die Hauptfigur am Anfang der Geschichte aus dem Schrank kommt“, sagte Zepka. „Ich wollte, dass er offen schwul ist und dann die erste Liebe erforscht. Ich bin schwul und lese viel schwule YA-Literatur, und viele davon konzentrieren sich auf den Coming-out-Prozess. Und jetzt gibt es so viel mehr inklusive Literatur, und darüber hinaus gibt es so viel mehr zu entdecken.“

Zepka schrieb Dylans Coming-out-Geschichte – ein grundlegender Aspekt des LGBTQ-Storytelling – als Rückblende. Darin sind seine beiden Eltern sofort unterstützend und fast zu aufgeregt. 

Beide feiern das Coming-out ihres Sohnes, indem sie ihm einen Regenbogenkuchen backen, Knöpfe und Anstecknadeln zur Unterstützung tragen und sich überanstrengen, damit Dylan sich in seiner Identität so bestätigt und unterstützt fühlt, wie er nur sein kann. 

Obwohl Dylan ihnen schließlich versichert, dass sie es abschwächen können, baut es den Rest der Geschichte auf, ohne sich auf einen schwulen Charakter zu konzentrieren, der sich ganz auf seine Identität konzentriert. 

Zepka sagte, er habe die Coming-out-Geschichte auf diese Weise geschrieben, damit Dylan offen schwul und glücklich mit seinen Freunden und seiner Familie sein könne, ohne eine traumatische Geschichte durchmachen zu müssen. 

„Dylan ist dieses ängstliche, unsichere Kind und er ist immer noch dabei, sich selbst herauszufinden, und wie ich es entworfen habe, wollte ich, dass sein Coming-out seine Kraftquelle ist“, sagte Zepka. „Er hat das Gefühl, dass er viel im Leben verpasst, er sieht, wie seine Freunde und seine Schwester all diese verschiedenen Dinge erreichen, und das hat er nicht wirklich getan, also fühlt er sich wirklich im Rückstand. Ich benutzte es als seine Startrampe für neue Dinge.“ 

Philly und seine Vororte sind im gesamten Roman prominent vertreten. Zepka sagte, dass dies beabsichtigt war, als er das Buch plante. Er konzentrierte sich darauf, es als Romanze, die in den Vororten spielt, „geerdet“ zu halten. Einige der Referenzen sind leicht zu erkennen. 

Dylan arbeitet bei einer Dairy Queen in West Chester. Er und seine beiden besten Freunde fahren am „Second Saturdays“ mit dem Zug in die Stadt, eine Spritztour am First Friday, wenn Kunstgalerien und Geschäfte bis spät in die Nacht geöffnet haben. Es gibt eine fiktive Version dessen, was die John W. Hallahan Catholic High School sein könnte, obwohl die Schule gemischt ist. Dylans Vater macht einen Wawa-Lauf, um Hoagies zu schnappen, ohne die Possen seines Sohnes im Teenageralter im Nebenzimmer zu bemerken.

Der Roman ist Zepkas YA-Debüt, obwohl er zwei weitere Bücher geschrieben hat. Zuvor schrieb der Autor einen eher dystopischen Roman für junge Erwachsene, der dunklere Themen und schwerere Konzepte enthielt. Als es kein grünes Licht gab, beschloss Zepka, eine einfachere Geschichte über die erste Liebe zu schreiben, um es für die Leute unterhaltsam zu machen, in sie zu entkommen. 

Obwohl das Buch noch nicht einmal einen ganzen Monat erschienen ist, hat Zepka viel positives Feedback erhalten. Insbesondere die jugendliche Zielgruppe des Buches hat mit Lob reagiert. 

„Ich denke, die Leute sind begeistert, dass es diese schwule Sci-Fi-Geschichte von YA gibt“, sagte Zepka. „Ich habe viele tolle Nachrichten von queeren Teenagern bekommen, die sagen, dass sie sich in der Geschichte super repräsentiert gefühlt haben oder dass sie inspiriert wurden und ihnen Vertrauen in ihre eigene Coming-out-Geschichte gegeben wurde.“ 

Mit der Disney-Adaption werden Zepkas Figuren als erste offene LGBTQ-Hauptfiguren in den Disney-Kinokanon aufgenommen. Das Filmstudio hat eine komplizierte Geschichte mit der Darstellung von queeren Charakteren in seiner fast 100-jährigen Geschichte, die erst kürzlich damit begonnen hat, die Identitäten seiner Charaktere zu erweitern. 

Im Jahr 2017 kündigte das Studio an, dass die Live-Action-Adaption „Die Schöne und das Biest“ Disneys ersten „exklusiv schwulen Moment“ vor der Premiere zeigen würde Film's offizielle Veröffentlichung. Dies löste Kontroversen unter konservativen Gruppen aus, die behaupteten, dass die Fans dies tun sollten Boykottiert den Film und das Studio, als der Film veröffentlicht wurde. 

In Wirklichkeit entpuppte sich der „exklusive schwule Moment“ als nur wenige Sekunden Bildschirmzeit mit einem Tanz zwischen Le Fou, dargestellt von Josh Gad, und einem anderen Mann. 

Später wurde Officer Spectre, ein Zyklop-Polizist in „Onward“, die erste offen schwule Figur in einem Disney-Animationsfilm. Obwohl sie nur in einer Szene im Film auftaucht, der kurzen Erwähnung ihrer Freundin veranlasste das Verbot des Films in mehreren Ländern. 

Während Disney versucht hat, in seiner Darstellung von queeren Charakteren neutral zu bleiben, wird die Adaption von „The Temperature of Me and You“ zwei Hauptfiguren zeigen, die offen schwul sind.

„Bei jeder Darstellung von queeren Charakteren auf dem Bildschirm ist es für queere Kinder, die aufwachsen, einfach mehr als hilfreich, sich auf dem Bildschirm widergespiegelt zu sehen“, sagte Zepka. „Und wenn Sie große Unternehmen, große Filmstudios, Orte wie Hulu und Disney und Marvel und all diese verschiedenen Leute haben, die queere Charaktere unterstützen, ist das wirklich bestätigend.“ 

Die Adaption wurde als angekündigt Zusammenarbeit zwischen den ehemaligen Studio-Managern Zoe Kent und Foster Driver und wird von Alden Derck geschrieben, der zuvor Autor der Musical-Komödie „Crazy Ex-Girlfriend“ von The CW war.