Martin Banks, ein bekannter britischer Journalist in der EU-Blase in Brüssel, wurde von den britischen Polizeibehörden am Eurotunnel-Terminal in Calais angehalten und festgenommen. Sechs Stunden lang wurde er von der britischen Grenzschutzbehörde gemäß „Schedule 3 Counter-Terrorism and Border Security Act 2019“ zu seinen journalistischen Aktivitäten in Brüssel verhört, ohne dass ihm jemals mitgeteilt wurde, wessen er verdächtigt wurde.
Martin Banks, 62, ist mit einer Belgierin verheiratet und hat zwei Kinder im Teenageralter. Er ist seit 42 Jahren Journalist und lebt seit 2001 in Belgien. Am 26. Februar fuhren sie alle mit dem Auto für eine Woche in den Urlaub nach Großbritannien. Wegen der Pandemie war er seit zwei Jahren nicht mehr in sein Herkunftsland zurückgekehrt.
Menschenrechte Ohne Grenzen hat ihn getroffen und sein Zeugnis gesammelt.
Ankunft in Calais
Es war etwa 9.30 Uhr, als die Familie wenige Tage nach Ausbruch des Krieges in der Ukraine am Eurotunnel-Terminal in Calais (Frankreich) ankam. Sie wurden angehalten, als sie die Kontrolle der UK Border Force passieren wollten, und Martin Banks wurde von drei Beamten in die Polizeistation auf der „britischen Seite“ eskortiert.
Er wurde in einen kleinen Raum in der Station gebracht, wo ihm von einem „Prüfungsbeamten“ in Anwesenheit eines anderen Beamten seine Rechte vorgelesen wurden. Gemäß dem Anti-Terrorismus- und Grenzsicherheitsgesetz von 2019 können die echten Namen der Beamten nicht preisgegeben werden, aber ihre Identifikationsnummern sind auf Anfrage erhältlich. Martin Banks erhielt diese Informationen.
Er lehnte eine Einladung zur anwaltlichen Vertretung ab, da er nicht wusste, warum er eine brauchte, und weil seine wiederholten Fragen zur Art des polizeilichen Verdachts unbeantwortet blieben.
Ihm wurde gerade mitgeteilt, dass er von der britischen Grenzschutzbehörde, die für „feindliche Akteure“ und „feindliche Handlungen“ gemäß Anhang 3 des Antiterrorismus- und Grenzsicherheitsgesetzes 2019 zuständig ist, inhaftiert wird. In der Zwischenzeit seine Frau und ihre Zwei Kinder blieben in ihrem Auto, ohne zu wissen, was mit ihrem Mann/Vater geschah. Außerdem wurde ihr Fahrzeug zusammen mit den Handtaschen seiner Frau und seiner Tochter im Teenageralter gründlich durchsucht und Gegenstände wurden mitgenommen. Dieses Erlebnis hatte beide zu Tränen gerührt.
Verhör über seine journalistische Tätigkeit
Innerhalb von sechs Stunden stellten ihm der Untersuchungsbeauftragte und seine Kollegen Hunderte von Fragen. Diese bezogen sich hauptsächlich auf seine journalistische Arbeit über die Coronavirus-Pandemie, die Ukraine und Russland, aber auch auf jeden Gegenstand, der in seinem Auto gesammelt wurde: eine zwei Jahre alte Ausgabe der New York Times, Dutzende von Artikeln, die aus dem Internet gedruckt wurden, persönliche Notizen, usw. Er war voll kooperativ und erklärte sich bereit, alle zu beantworten.
In Bezug auf die Ukraine wurde er wiederholt nach seinem Besuch in der Donbass-Region 2014-15 gefragt, als er mit anderen internationalen Journalisten auf einer Informationsreise für die Presse war. Es gab auch eine ganze Reihe von Fragen zu seinen angeblichen Verbindungen zu Russland, das er nur einmal besucht hatte, 1992, kurz nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion. Er antwortete, er habe keine derartigen Kontakte.
Martin Banks musste sich auch zahlreichen Fragen über das angesehene private und unabhängige Kommunikationsunternehmen mit Sitz in Großbritannien stellen, für das er arbeitet, wie es finanziert wird und was seine „politische Politik“ ist. Er antwortete, er sei nur ein Journalist und habe diese Art von Informationen nicht. Es gab auch Fragen zu seinen Kollegen, ihren Namen, ihren Titeln… (!)
In diesem Zusammenhang wurde er gefragt, wie seiner Meinung nach seine Berichterstattung politische Entscheidungsträger und Meinungsmacher „beeinflussen“ könnte.
Es gab auch aufdringliche Fragen zu seinen eigenen persönlichen Finanzen und seinem Einkommen.
DNA, biometrische Fingerabdrücke und Fotografien
Als sich das Interview zwei Stunden näherte, wurde ihm gesagt, die Polizei müsse eine „Überprüfung“ der Ermittlungen durchführen. Dies beinhaltete, dass er über einen Lautsprecher mit einem DS-Beamten (Detective Sergeant) in Dover, Kent, sprach.
Ihm wurden seine Rechte vorgetragen, die vorangegangenen zwei Stunden zusammengefasst und auch weitere Fragen gestellt.
Daraufhin sagte man ihm, es gebe Gründe, die „Untersuchung“ fortzusetzen, und brachte ihn in einen anderen Teil der Station. Dort nahm ein anderer Beamter seine DNA, zahlreiche Fotos aus verschiedenen Blickwinkeln und biometrische Fingerabdrücke.
Danach wurde er zurück in den Vernehmungsraum gebracht. Zwei Stunden später wurde ihm gesagt, dass eine weitere „Überprüfung“ notwendig sei, diesmal von einem anderen DS-Beamten, der den Raum betrat.
Die Polizei legte eine Kopie einer New York Times vom Februar 2020 vor, die einen nicht von ihm verfassten Artikel über die Pandemie enthielt, und stellte ihm auf bizarre Weise Fragen dazu.
Mehrmals wurde Martin Banks zu einigen Artikeln befragt, die Mitte 2021 geschrieben wurden und teilweise die Impfpolitik und -leistung des Vereinigten Königreichs, aber auch der EU und Belgiens kritisierten.
Daraufhin wurde ihm erneut mitgeteilt, dass die maximale Dauer einer solchen Inhaftierung sechs Stunden beträgt.
Beschlagnahmung seines beruflichen Laptops und seiner persönlichen Gegenstände
Als schließlich die Sechs-Stunden-Marke erreicht war, teilte ihm der Untersuchungsbeamte mit, dass er mehrere Besitztümer, die die Polizei aus seinem Auto entwendet hatte, einbehalten müsse und dass er sie maximal sieben Tage lang behalten könne.
Diese waren: sein Laptop; ein belgisches Mobiltelefon; ein britisches Mobiltelefon; fünf DVDs mit Familienfotos und eine Speicherkarte für seine Kamera.
Aufgrund der Beschlagnahme des Laptops konnte er ihn während der sieben Tage, die er in Großbritannien verbrachte, nicht wie geplant verwenden; er konnte keine Anrufe tätigen oder entgegennehmen; er hatte keinen Zugriff auf seine E-Mails; er konnte keine Fotos von seinem Familienurlaub machen und die DVDs nicht wie beabsichtigt als Geschenk zum bevorstehenden Geburtstag seiner Tochter verwenden.
Am Ende des sechsstündigen Verfahrens wurde ihm ohne weitere Erklärung mitgeteilt, dass er weder festgenommen noch angeklagt werden würde.
Zu seiner großen Überraschung wurde er gefragt, ob und wann er (und seine Familie) planten, das Vereinigte Königreich wieder zu besuchen. Er sagte ihnen, dass sie planen, im April zum Grab seiner Mutter in Manchester zu gehen, was er wegen COVID zwei Jahre lang nicht tun konnte.
Zurück aus Großbritannien
Am 3. März erhielt Martin Banks einen Anruf von einem Beamten, der ihm sagte, er könne die beschlagnahmten Gegenstände zurückholen.
Am 6. März, seinem Fälligkeitsdatum für die Rückkehr nach Belgien, holte er die Gegenstände von der Longport-Polizeistation ab, die sich in der Nähe des Eurotunnel-Geländes in Folkestone befindet.
Die Gründe für diese schreckliche Erfahrung, die Martin Banks und seine Familie traumatisiert hat, bleiben unerklärlich und werden von den britischen Behörden nicht erklärt.
Was steckt dahinter?
Dieser sechsstündige Freiheitsentzug eines bekannten britischen Journalisten in Brüssel ist ein äußerst schwerwiegender Versuch, die Medien- und Journalistenfreiheit einzuschränken, umso mehr, als sein Laptop sieben Tage lang beschlagnahmt wurde.
Es kann vernünftigerweise davon ausgegangen werden, dass die britischen Behörden Zugang zu all seinen Informationsquellen hatten und eine Kopie dieses wertvollen Materials anfertigten. Auch das Privatleben seiner Familie wurde schwer verletzt.
Es kann auch vermutet werden, dass sein Computer und sein Mobiltelefon nicht mehr sicher sind und seine gesamte Kommunikation aufgezeichnet werden könnte. Man kann sich fragen, ob es neben Martin Banks nicht andere Akteure der europäischen Medienwelt waren, auf die dieser scheinbar sorgfältig geplante Polizeieinsatz abzielte.
