Am 8. Februar registrierte das litauische Justizministerium eine neue religiöse Struktur – ein Exarchat, das dem Patriarchat von Konstantinopel unterstellt sein wird. Damit werden im Land zwei orthodoxe Kirchen offiziell anerkannt: eine zum Ökumenischen Patriarchat gehörende und die bestehende Diözese des Moskauer Patriarchats in Litauen.
Die neue Religionsgemeinschaft hat zehn Geistliche und plant, in naher Zukunft Leitungsgremien zu bilden. Sie wird nun vom estnischen Priester Justinus Kiviloo geleitet, der Anfang Januar 2024 seinen ersten Gottesdienst in Litauen abhielt. Die übrigen Priester dienten zuvor in der Russisch-Orthodoxen Kirche (ROK): sechs in Litauen, zwei in Weißrussland und einer in Russland .
Die Unterstützung des Patriarchen Kirill für den Krieg der Russischen Föderation gegen die Ukraine ist der Grund für die Schaffung des neuen Exarchats. Diese Position führte zu einem Konflikt zwischen neun Geistlichen und der Führung der Russisch-Orthodoxen Kirche. Im Jahr 2022 entließ Metropolit Innozenz von Vilnius und Litauen fünf von ihnen aus dem Amt, und Patriarch Bartholomäus setzte sie wieder ein und nahm sie unter seine Jurisdiktion. Im März 2023 besuchte Patriarch Bartholomäus Vilnius und unterzeichnete eine Vereinbarung mit der litauischen Regierung zur Errichtung des Exarchats des Patriarchats von Konstantinopel im Land.
Die Diözese der Republik China in Litauen reagierte gelassen auf das Erscheinen der neuen Kirche. Metropolit Innocent sagte, die neue Religionsgemeinschaft müsse als „Realität unserer Zeit“ akzeptiert werden.
Lokale Medien haben festgestellt, dass die Diözese der Republik China in Litauen seit Beginn der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine eine größere Unabhängigkeit vom Moskauer Patriarchat anstrebt.
In Litauen gibt es 105,000 orthodoxe Gläubige, von denen die meisten russischsprachig sind. Orthodoxe Christen gelten als eine der neun traditionellen Religionsgemeinschaften des Landes.
