Die Kirche von Scientology in London hat gerade eine Berufung gegen die Anerkennung ihrer Kapelle als Ort „öffentlicher religiöser Anbetung“ gewonnen.
Dabei ging es nicht darum, als echt anerkannt zu werden Religion, da dies bereits 2013 vom Obersten Gerichtshof bestätigt wurde (und die neue Berufungsentscheidung zu Recht mit genau diesen Worten beginnt: „1. Scientology ist eine Religion.“) in R. (Hodkin) gegen Generalkanzler. Vielmehr ging es um die Frage, ob die Kapelle nach geltender Rechtsprechung als öffentlicher Andachtsraum anzusehen ist.
Die Kirche von Scientology in London hatte erklärt, dass ihre Kapelle und ihre Nebenräume als Ort öffentlicher religiöser Verehrung steuerfrei sein sollten (vom Non-Domestic Rating, einer Steuer auf Grundstücke, die nicht als Wohnraum genutzt werden), und das HM Revenue & Customs war anderer Meinung. Ein erstinstanzlicher Richter stimmte mit HM Revenue & Customs überein, und die Kirche legte Berufung gegen den Fall vor dem Upper Tribunal (Lands Chamber) in London ein.
Die Berufungsrichter hörten Beweise und Experten aus beiden Teilen und kamen zu dem Schluss, dass die Kapelle ein Ort der „öffentlichen religiösen Verehrung“ sei und dass sie und die meisten Teile des Kirchengebäudes tatsächlich ausgenommen werden sollten, wodurch das vorherige Urteil aufgehoben wurde.
In ihrer langen Urteil in 146 PunktenIn der Mitteilung vom 5. Januar 2023 beschrieben sie das Kirchengebäude als „eine imposante Portland-Steinfassade [mit] Balkonen und Fahnenmasten, die im Vatikan nicht fehl am Platz wären“. Sie gaben an, dass die Schätzungen zur Gesamtzahl der Mitglieder der Kirche im Vereinigten Königreich stark schwanken, und schrieben, dass „Medienschätzungen zwischen 15,000 und 118,000 Anhängern lagen“, die Sonntagsgottesdienste jedoch nur von kleinen Gemeinden und anderen besucht würden Scientology Dienstleistungen stehen mehr im Mittelpunkt Scientology religiöse Praxis („In Scientology, wird stärkerer Wert auf andere Formen der Bräuche gelegt.“)
Dennoch stellten die Richter klar, dass es nicht auf die Zahlen ankomme, sondern dass es nur darum gehe, „ob alle ‚richtig disponierten Personen‘ berechtigt sind, an den dort stattfindenden Gottesdiensten teilzunehmen und daran teilzunehmen“.
Und hier ist ihr Fazit:
„Insgesamt sind wir völlig davon überzeugt, dass die Kapelle der Londoner Kirche zum maßgeblichen Zeitpunkt im Jahr 2013 ein Ort öffentlicher Gottesdienste war und dass dies auch weiterhin der Fall ist. Das Gebäude selbst weist durch seine permanente Beschilderung und sein Branding darauf hin, dass es ein Ort ist, an dem Fremde willkommen sind, auch zum Besuch von Gottesdiensten. Die Kirche lädt aktiv Nicht-Mitglieder ein.Scientologists die zuvor keinen nennenswerten Kontakt mit dem hatten Religion an seinen Gottesdiensten teilzunehmen, um ihnen seine Botschaft näherzubringen und sie zu ermutigen, mehr zu entdecken. Es nutzt klassische Werbung in seinen Räumlichkeiten, die täglich für Besucher geöffnet sind, sowie Mundpropaganda, E-Mail-Einladungen und seine Website. Sein Ehrgeiz beschränkt sich nicht darauf, seine bestehenden Mitglieder einander näher zu bringen oder deren unmittelbare Freunde und Familienangehörige anzulocken, sondern erstreckt sich ganz klar auf alle Neuankömmlinge.“
Daher gewährte das Gericht der Kirche eine Befreiung von der Nicht-Inlandsbewertung und entschied, dass die Scientology Die Kapelle war ein Ort öffentlicher Gottesdienste.
